Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

d'entre eux se noyèrent. En 1960, le tsunami du Chili
tua à Hawaii 61 personnes qui ne s'étaient pas réfugiées
sur un terrain élevé comme l'avaient prescrit les
autorités.
Population
L'effet destructeur d'un tsunami est fortement lié à
la population d'une région. Par exemple, les ondes les
plus hautes enregistrées en Colombie-Britannique en
1964 le furent à baie Shields, sur la côte ouest des îles
Reine-Charlotte. On estima la hauteur de l'une des
vagues à plus de 9 m au-dessus du niveau de basse mer.
Puisque seul un chantier de bûcherons s'y trouvait, les
dommages furent beaucoup plus faibles que ceux subis à
Alberni-Port Alberni.
Système d'avis de tsunamis
À la suite du tsunami destructeur des Aléoutiennes
du l er avril 1946 et des dommages considérables qu'il
causa à Hawaii, des responsables américains commencèrent
à réclamer la création d'un système d'avis de
tsunamis dans l'océan Pacifique. À cette fin, il fallait
concevoir des stations de mesure des marées susceptibles
de percevoir des changements anormaux du niveau de la
mer et de faire partie d'un réseau de communications
relié à un centre de diffusion. Une fois les problèmes
techniques résolus, le système de mesure des marées (et
des séismes) fut mis en service sur tout le territoire des
États-Unis 2 ans plus tard. Le Japon ajouta des appareils
au système en 1949. Le Canada, tout comme le
Chili, Taiwan, la Nouvelle-Zélande et les Philippines ne
se joignirent au système qu'après le tsunami dévastateur
du Chili de mai 1960. Comme aucun tsunami important
ne se produisit dans les années suivantes, le Canada se
retira en 1963 et ne reçut donc aucun avis lors du
tsunami de l'Alaska en 1964. Inutile de dire que le
Canada a de nouveau adhéré au réseau!
Jusqu'à présent, le Canada a été chargé de deux
stations spéciales de mesure des marées qui font partie
de la trentaine de stations du réseau du Pacifique. Ces
stations, situées à Tofino et à l'île Langara à l'extrémité
nord-ouest des îles Reine-Charlotte, sont en contact téléphonique
direct avec le centre d'avis à Honolulu. Si une
variation anormale du niveau de l'eau se produit à ces
-145-
stations pendant 5 min, le dispositif se met en « mode
d'avis », puis joint Honolulu et répète le message...
Warning Tsunami. Lorsque ces instruments montrent
qu'un « raz de marée » se dirige vers la Colombie-
Britannique, l'observatoire d'Honolulu communique
d'abord avec la Civil Defense Preparedness Agency à
Bothwell, Washington, qui téléphone alors (en P.C.V.)
au bureau de la Division « E» de la GRC à Victoria
(Colombie-Britannique). Il communique ensuite avec le
coordonnateur du Programme des urgences provinciales
(PEPC), avec l'officier de la GRC de faction et avec le
ministère de la Défense nationale. En fonction de l'épicentre
connu du séisme et d'autres sismographes et
marégraphes du réseau, on détermine l'heure d'arrivée
du tsunami sur des graphiques spécialement conçus.
Pourvu qu'ils disposent de plus de 2 1 /2 h entre l'avis et
l'arrivée du tsunami, les représentants de ces trois
groupes ainsi que le surveillant régional des marées évaluent
l'information et déterminent les dommages probables
aux régions basses. Si l'on croit que les vagues
peuvent atteindre la côte, les gens de la région menacée
sont évacués par les autorités locales de la défense civile.
Cependant, si l'avis de tsunami précède de moins de
2 1/2 h son arrivée à cause de la proximité du séisme, le
PEPC communique avec l'agence Broadcast News à
Vancouver, qui diffuse des avis spéciaux à la télévision
et à la radio.
La probabilité qu'un gros tsunami venant de
l'océan se propage profondément dans le détroit Juan
de Fuca ou le détroit de Géorgie est faible. Il est également
improbable que la survenue d'un séisme important
au large engendre un tsunami, parce que, à cet endroit
précis, les failles créées sont généralement à décrochement
horizontal. La production d'un tsunami n'est cependant
pas impossible. En fait, un tel cas existe et a fait
l'objet d'études. Selon Murty (1977), le séisme du 23
juin 1946, produit sur la côte est de l'île Vancouver, fut
assez puissant pour briser les câbles télégraphiques qui
reposaient sur le fond marin et pour élever l'eau à
Franklin River et à l'inlet Alberni de 6,1 à 9,1 m audessus
de son niveau moyen. Au rocher Sisters, près de
l'île Texada, dans le détroit de Géorgie, le tsunami atteignit
une amplitude de plus de 2 m. Une seconde vague
dans le détroit, de 1,2-1,5 m d'amplitude, causa la mort
d'une personne près de la pointe Mapleguard en face de
l'extrémité sud de l'île Denman.