Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

Origine des océans
L'eau abonde dans le système solaire : elle est
enfermée dans les noyaux gelés des plus grosses planètes,
depuis Saturne jusqu'à Pluton, à plus de 6 milliards
de km du Soleil, elle se trouve dans les calottes
polaires de Mars, et elle forme les nuages tourbillonnants
de la basse atmosphère de Jupiter ainsi que les
océans qui se meuvent lentement sur 71 o7o de la surface
terrestre. On peut imaginer que, sans une telle abondance
d'eau, la vie n'aurait pu évoluer sur la Terre,
puisque la synthèse des composés organiques débuta
dans les vastes mers protectrices. Il n'est donc pas surprenant
que le besoin d'expliquer l'origine des océans
occupe une place spéciale dans les tentatives de l'homme
pour comprendre la nature de l'univers.
Aujourd'hui, selon la théorie scientifique généralement
acceptée, le système solaire est né, il y a plus de 4
milliards et demi d'années, d'un immense nuage en
rotation, composé de gaz et de poussières (fig. 1.1A).
Chapitre 1. Historique
dense et si chaud que la fusion nucléaire de l'hydrogène
et de l'hélium s'amorça et produisit une étoile, le Soleil.
Au début de son développement, le Soleil se débarrassa
d'énormes quantités de matière qui, tel un vent solaire
intense, dérivèrent à travers le système solaire naissant,
et, réduit de beaucoup, il devint la fournaise nucléaire
qui réchauffe aujourd'hui la Terre. À peu près au même
moment, mais loin du noyau central du disque en
rotation, d'autres parties du nuage primordial s'agglomérèrent
pour former les planètes et leurs lunes (fig.
1.1C). La plupart des poussières qui restaient entre les
planètes furent ensuite chassées du système solaire par
les premiers vents solaires.
Pendant les quelques premiers millions d'années
suivant la consolidation du Soleil, la Terre se forma en
attirant d'énormes quantités d'infimes particules du disque
en rotation. Pendant ces années, la Terre était une
planète froide et solide à atmosphère inhospitalière,
riche en hydrogène et en gaz nobles, mais sans eau. À
FIG. 1.1 Trois étapes de l'évolution du système solaire. Il y a plus de 4,5 milliards d'années, un grand nuage de poussières et de gaz, (A) tout au
bout d'un bras de la galaxie spirale, commença à s'effondrer en un disque tournant. La concentration de cette matière au milieu du disque (B) conduisit
à la formation d'un corps massif dont la densité et la température croissantes parvinrent à allumer le combustible nucléaire et à le transformer
en une étoile, le Soleil (C). Au même moment, de la matière éloignée du noyau s'aggloméra pour former les planètes et leurs satellites.
Tous les éléments qui constituent aujourd'hui les
planètes étaient renfermés dans ce nuage primordial
d'origine incertaine : de l'hydrogène, de l'hélium et
d'autres gaz; des poussières de composition diverse, des
métaux, des éléments radioactifs et de la glace. De plus,
une grande quantité d'eau était rattachée aux poussières
par des liens chimiques. Lorsque ces éléments furent
concentrés par les forces gravitationnelles, ils se mirent
à tournoyer de plus en plus rapidement, jusqu'à ce
qu'ils forment un disque (fig. 1.1B). Au centre de celuici,
un corps massif se constitua et devint à la longue si
- 1 -
mesure que le Globe grossissait, la température et la
pression augmentaient sous l'effet combiné de l'attraction
interne accrue, des collisions avec la multitude des
météorites sillonnant le système solaire encombré, et de
la chaleur dégagée par la désintégration radioactive
d'éléments, tels l'uranium, le thorium et un isotope de
potassium. Pendant des dizaines de millions d'années,
une telle quantité de chaleur s'accumula que la majeure
partie de l'intérieur de la Terre entra en fusion. Du fer,
du nickel et d'autres éléments lourds, à l'état liquide,
s'enfoncèrent alors vers le centre pour former un noyau