Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

Océan
Pacifique
Hauteur au-dessus de la pleine
mer supérieure
A = 1,1 G + 0,7 M + 2,6
B + 1,6 H + 0,5 N = 0,9
C + 1,7 I + 1,1 0 — 1,7
D + 1,7 J + 2,2 P — 1,6
E + 2,2 K + 0,6
F + 1,0 L + 2,3
COLOMBIE-
BRITANNIQUE
VANCOUVER
FIG. 9.7 Endroits où on a enregistré des tsunamis importants du 27 au 29 mars 1964, sud-ouest de la Colombie-Britannique. Les nombres donnent
la hauteur, en mètres, de la crête de la vague maximale au-dessus de la pleine mer supérieure, les valeurs négatives indiquent des valeurs inférieut :•.s à
la pleine mer supérieure. A, Alert Bay; B, Port Alice; C, Klaskino; D, Fair Harbour; E, Inlet Amai; F, Zeballos; G, Esperanza; H, Tahsis; I, Gold
River; J, Hot Springs Cove; K, Tofino; L, Franklin River; M, Port Alberni; N, Neah Bay; 0, Victoria; P, Fulford Harbour. (D'après Wigen et
White 1964)
le niveau de la mer s'élevât au-dessus de la pleine mer
supérieure dans de nombreuses régions (fig. 9.7), les
conditions ne furent pas extrêmes compte tenu des hauteurs
que la marée peut y atteindre.
Oscillations naturelles
Bien qu'éloignées de 65 km de la côte, les villes
jumelées d'Alberni et de Port Alberni subirent des dommages
considérables à cause du tsunami de l'Alaska.
Son arrivée dans ces deux villes fut atypique; en effet, le
délai de 97 min entre la première et la deuxième crête
était beaucoup plus long qu'il ne l'est normalement. (Ce
délai et le fait que la première onde était plus petite permirent
à la population d'évacuer la région à temps.)
Pourquoi ces particularités? Il semblerait que le chenal
Trevor et l'inlet Alberni, qui conduisent aux deux villes,
avaient ensemble une fréquence de résonance naturelle
qui concordait à celle du tsunami et fit s'amplifier les
vagues (fig. 9.2). En d'autres mots, la série d'ondes
océaniques faisait osciller l'eau d'un côté à l'autre de
l'inlet presque au même rythme que sa « fréquence d'os-
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cillation » naturelle, tout comme on peut faire osciller
de plus en plus fort l'eau d'une baignoire en y appliquant
un mouvement de rythme approprié. La
résonance par le fond en forme de bol de la plate-forme
continentale adjacente semble également avoir causé les
vagues relativement importantes à Crescent City.
Ignorance
Dix mille personnes encombrèrent la plage à San
Francisco afin de voir déferler le tsunami de l'Alaska.
Heureusement pour eux, les vagues étaient petites! Au
contraire, les plages du Chili, du Japon et de Hawaii
furent désertées après qu'on eut diffusé un avis; les gens
connaissaient par expérience la puissance des tsunamis.
La plupart des morts à Crescent City furent causées par
l'ignorance. Les propriétaires d'une taverne qui avait
été endommagée par les deux premières vagues retournèrent
avec des amis pour prendre l'argent qui restaient
dans le bâtiment. Comme tout semblait normal, ils
décidèrent de prendre une bière et furent surpris par la
troisième vague, la plus importante de la série; cinq