Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

TABLEAU 9.1 Ondes maximales (montée ou baisse) enregistrées pour cinq tsunamis récents dans le Pacifique (les hauteurs sont en mètres). Là où
l'onde maximale était supérieure à la limite du marégraphe (+ ), les valeurs peuvent être trompeuses. Par exemple, Hilo, à Hawaii, fut dévasté par le
tsunami de 1960, mais ne subit que de faibles inondations par suite du tsunami de 1964, même si ce dernier était le plus élevé enregistré. On donne
l'année et l'origine des tsunamis. (D'après Spaeth et Berkman 1967)
Emplacement
Sitka, Alaska
Tofino (C.-B.)
Neah Bay, Wash.
Crescent City, Calif.
Talcahuano, Chili
Hilo, Hawaii
Honolulu, Hawaii
île Wake
Kushimoto, Japon
1946
Îles
Aléoutiennes
0,79
0,60
0,37
1,80
1,25
système complexe de vagues à période, hauteur et longueur
d'ondes très variées précède les tsunamis dans
l'aire de génération. À la longue, les vagues se distribuent
sous l'effet de la dispersion, et les ondes les plus
longues sortent les premières de l'aire de génération,
bien que l'on ne connaisse pas encore le type d'onde
intiale et les transformations qu'elle subit. Il existe souvent
plusieurs groupes d'ondes à cause des secousses
consécutives et des rajustements du fond marin après la
première perturbation.
Une fois sortis de l'aire de génération, les tsunamis,
comme toutes les autres vagues, sont perturbés par la
réfraction, l'exhaussement, la dissipation, la diffraction
de résonance et la réflexion. Ces facteurs ainsi que ceux
qui déclenchent les ondes entraînent la circonvolution
des ondes dont le comportement près des côtes est extrêmement
difficile à prévoir ou même à reconstruire.
Le tableau 9.1 illustre certains aspects de la complexité
du problème en montrant l'importante variabilité des
hauteurs d'ondes maximales entre divers endroits dans
le Pacifique, pour les cinq tsunamis panocéaniques les
plus récents.
Propagation des ondes
Un tsunami est composé d'une série d'ondes qui
s'éloignent rapidement de leur point d'origine. En haute
mer, les vagues atteignent des vitesses de plus de 900
km/h. L'écart crête-crête entre chaque onde dans la
série est généralement d'environ 100 à 400 km; même
avec leur énorme vitesse, des crêtes successives mettent
de 10 à 60 min pour dépasser un point donné. Les
tsunamis font partie de la catégorie des ondes en eau peu
profonde (chapitres 6 et 8) parce que leur longueur
d'onde est beaucoup plus grande que la profondeur de
l'océan. Les tsunamis se comportent donc en haute mer
un peu comme des vagues de vent ordinaires qui se propagent
dans environ 1 m d'eau, puisque leur vitesse, C,
dépend seulement de la profondeur d'eau locale, D, et
se calcule de la façon suivante : C = 'JgD. Selon cette
équation, par exemple, un tsunami se propagerait à une
vitesse de 620 km/h, ou 335 kn, si l'eau avait une profondeur
de 3 050 m.
Parce qu'ils « sentent le fond » continuellement,
les tsunamis doivent toujours régler leur vitesse sur la
1952
Presqu'île de
Kamchatka
-142-
0,46
0,61
0,46
2,07
3,66+
2,41
1,34
0,52
1957
îles
Aléoutiennes
0,79
0,30
1,31
1,40
2,71
0,98
0,73
1960
Chili
0,91
1,40
0,73
3,32
5,06
2,93+
1,68 +
1,01
3,20
1964
Péninsule
d'Alaska
4,36
2,47
1,43
3 ,96 +
1,65
3,81 +
0,82
0,15
0,79
profondeur. Ils ralentissent dans les hauts-fonds et accélèrent
dans des régions plus profondes. Les fronts
d'ondes concentriques commencent donc à se déformer
lorsque leurs différentes parties se déplacent dans des
régions de profondeur variable. La partie située audessus
de la plate-forme continentale se déplace beaucoup
plus lentement que celle située au-dessus d'un
abysse, (fig. 9.1). C'est pourquoi la première onde du
tsunami de 1964 mit 3 h 24 min à parcourir les 1 800 km
(937 milles marins), qui séparent Tofino et l'Alaska audessus
d'eau relativement peu profonde, à une vitesse
moyenne de 530 km/h (286 kn). Par contre, cette onde
ne mit que 5 h 17 min pour parcourir les 4 386 km (2 368
milles marins) qui vont jusqu'à Honolulu, à une vitesse
moyenne de 830 km/h (448 kn). Il est donc évident
qu'une connaissance détaillée de la profondeur des
fonds marins est essentielle pour prévoir avec précision
les moments d'arrivée d'un tsunami le long de la
ceinture du Pacifique.
Hauteur en mer
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, la
hauteur d'un tsunami en mer est toujours faible et
dépasse rarement 1 m du creux à la crête. Parce que
l'écart crête-crête est très important, le profil de ces
ondes est extrêmement faible en mer. Un navire pourrait
ne pas s'apercevoir de leur passage, car tout effet possible
serait camouflé par les vagues et les houles. Lors
du tsunami d'avril 1946 à Hawaii, les personnes à bord
des navires au large remarquèrent des vagues énormes
déferlant sur la rive, mais aucun mouvement inhabituel
au large même.
Hauteur près du rivage
Un tsunami peut parvenir au rivage sous diverses
formes. Il peut entraîner la formation d'une série de
montées et de baisses faibles du niveau de l'eau pendant
10 à 60 min, un peu comme une version accélérée de la
marée. Par contre, le niveau de la mer peut s'élever et
s'abaisser plus vite et produire de rapides courants à
caractère maréal. Les retraits peuvent être rapides et
destructeurs et tout balayer devant eux. Ou bien, si les