Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

ALASKA
Chapitre 9. Tsunamis (raz de marée)
Le 27 mars 1964, à 19 h 36 heure normale du
Pacifique, un tremblement de terre se produisit près du
côté ouest de Pinlet Unakwik, à 102 km à l'est
d'Anchorage (fig. 9.1). D'une intensité de 8,5 à l'échelle
de Richterl, il s'agissait d'un des séismes les plus forts
Anchor
..-age• À Valdez
G 2
1.>•`/*
8:52
YUKON
200
km
_ - -
COLOMBIE-
Îles
Relne-Charlotte
Fio. 9.1 Bord attaquant du tsunami de 1964 en Alaska qui débuta
vers 19 h 36, le 27 mars. L'étoile indique l'épicentre du séisme dans
l'inlet Unakwik à l'extrémité nord de la baie Prince William. La
région ombragée correspond à celle du soulèvement crustal ( + ) et de
subsidence (-) qui accompagna le séisme. Le soulèvement maximal fut
d'environ 9 m, et la subsidence maximale, d'environ 1 1/2 m. (D'après
Spaeth et Berkman 1967)
jamais enregistrés sur le continent nord-américain. La
secousse d'où se propagèrent à toute allure et en tous
sens une série de raz de marée dans le Pacifique fut accompagnée
d'un soulèvement considérable de plus de
250 000 km2 des fonds océaniques adjacents à la côte de
l'Alaska. Moins de 4 h plus tard, les premières ondes atteignirent
la côte extérieure de l'île Vancouver où elles
provoquèrent des changements anormalement importants
et rapides du niveau de la mer (fig. 9.2). Les villages
de Hot Springs Cove et de Zeballos subirent de
graves dommages par les vagues et les inondations; mais
Port Alberni fut l'agglomération la plus touchée : une
vague de 7 m de hauteur balaya l'inlet Alberni. C'était
la plus grosse vague de ce type jamais vue en Colombie-
'Échelle de Richter : Échelle logarithmique qui exprime l'intensité
d'une perturbation sismique selon l'énergie qu'elle dissipe: Un
accroissement unitaire (1) de l'échelle correspond à un décuplement de
l'énergie produite. Un séisme qui mesure 4 à l'échelle de Richter libère
10 fois plus d'énergie qu'un séisme qui mesure 3, et 100 fois plus
qu'un séisme d'intensité 2. La plus petite perturbation qui puisse être
ressentie sur la terre mesure 1,5; un séisme de 4,5 entraîne de légers
dommages; un séisme de 8,5 correspond à un tremblement de terre
dévastateur. Une perturbation sismique de 8 sur l'échelle de Richter
libère autant d'énergie qu'une bombe thermonucléaire de 250 mégatonnes.
En comparaison, la bombe atomique lâchée sur Hiroshima en
1945 avait une puissance de 0,02 mégatonnes, soit 12 500 fois moins.
-139-
Hauteur
(m)
-3
[2
1
27
20 0
Première
vague
3
4 8 12 16 20
HEURE NORMALE DU PACIFIQUE
marée
normale
28 MARS
TOFINO
PORT
ALBERNI
VICTORIA
POINTE ATKINSON
FIG. 9.2 Enregistrement du niveau de la mer à quatre endroits de la
Colombie-Britannique du 27 au 29 mars 1964. Les premières vagues
du tsunami arrivèrent aux environs de minuit et entraînèrent des fluctuations
rapides du niveau de l'eau par rapport aux hauteurs normalement
atteintes par la marée (pointillés). À Port Alberni, les plus
grosses ondes dépassèrent l'échelle du marégraphe. Les valeurs initiales
ont été reconstruites à partir des niveaux d'inondation dans la
ville. (D'après Wigen et White 1964)
Britannique; elle n'entraîna aucune mort d'homme,
mais causa des dommages de 10 millions de dollars à des
navires ainsi qu'à des propriétés résidentielles et industrielles
(fig. 9.3, 9.4). Aux États-Unis, les dommages
furent encore plus considérables. En Alaska, les raz de
marée déferlèrent sur la terre ferme et tuèrent 107 personnes,
alors qu'en Californie et dans l'État de
l'Oregon, à près de 2 000 km de sa source, ils firent 15
morts. Les dommages se chiffrèrent à plus de 104 millions
de dollars et beaucoup furent blessés et laissés sans
abri. Les vagues d'ampleur égale à celles engendrées par
le séisme de l'Alaska sont très rares. Sur les 176 raz de
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