Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

Un observateur situé à l'est du secteur A (fig. 7.13)
sent d'abord, à l'approche de la tempête, des vents
légers et réguliers venant du sud. Ceux-ci s'accompagnent
de mers clapoteuses dans lesquelles les hauteurs et
les périodes des vagues s'accroissent avec le temps,
comme si elles étaient générées par une course de vent
soudaine et isolée en provenance du sud. Si la vitesse de
la tempête est inférieure à celle du groupe des ondes les
plus longues qui s'étalent vers l'est à partir du secteur D,
l'observateur sent également une faible houle de fond
venant de l'ouest. Toutefois, cette houle est ensuite
éclipsée, aux stades ultérieurs du développement de la
FIG. 7.13 Tempête en marche vers l'est, divisée en quatre secteurs
selon les vents les plus importants. Les flèches indiquent la direction et
la force relative des vents qui caractérisent chacun des secteurs
(comparer avec la fig. 2.15d).
tempête par la houle du secteur A qui se dirige vers le
nord et qui devient la plus longue et la plus haute de la
tempête.
Avec l'arrivée de la bordure frontale du secteur D,
les vents virent rapidement à l'ouest, les vagues deviennent
abruptes et chaotiques et de fortes pluies se mettent
à tomber. Dans ce secteur, les vents, les vagues et la
tempête se déplacent dans la même direction, et les
ondes subissent longtemps l'influence des vents les plus
forts de la tempête et atteignent ainsi leur hauteur maximale.
La croissance des vagues est beaucoup plus rapide
que pour une course stationnaire de durée et de force
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comparables. (Dans la pire situation possible, où une
tempête se déplacerait à la même vitesse que les vagues
les plus hautes du secteur D, le malheureux marin essuierait
une brusque saute de vent de 90° ainsi que des
coups de vent accompagnés de mers entièrement levées
venant de l'ouest). Les vagues résiduelles en provenance
du sud ainsi qu'une forte houle rayonnant vers l'intérieur
à partir du secteur C rendent la mer encore plus
chaotique. Des vagues désordonnées peuvent persister
longtemps après le passage de la tempête. À cause de
l'alignement des vents qui soufflent dans la direction de
propagation de la tempête, la houle de ce secteur est
heureusement la plus faible et la plus courte.
L'observateur posté à l'est du secteur B est en meilleure
position que son collègue posté à l'est du secteur
A. Les houles générées par les vents de plus en plus
violents du secteur B s'éloignent de lui. De plus, les
ondes et la tempête se déplacent dans des directions opposées.
Ainsi l'énergie s'échappe sans cesse de la course
et limite le taux de croissance et la hauteur maximale des
vagues dans la mer. En outre, la houle relativement
haute qui se propage vers le nord à partir du secteur A
est peu dispersée lorsqu'elle a traversé la tempête dans le
sens de la largeur et ne présente en général aucun problème.
Le deuxième observateur noterait, lors du passage
du centre de la tempête vers le sud, un mouvement
lévogyre graduel du vent vers le nord, dont la vitesse
demeurerait relativement constante. Les mers seraient
encore limitées par la course relativement courte. Après
le passage de la dépression, le marin fatigué ne
remarquerait dans sa région que quelques houles venant
du secteur B.
En résumé, dans l'hémisphère nord, les vagues au
nord d'une tempête en progression sont généralement
moins extrêmes qu'elles ne le sont au sud, quoique les
deux régions soient exposées à des vents dont la vitesse
et la persistance moyennes ainsi que la course totale se
ressemblent. Au sud, la tempête s'avère plus dangereuse
parce que les vents dans le secteur D sont plus importants
que dans les autres secteurs et que la course et les
vagues se déplacent avec la tempête en emprisonnant
l'énergie des vagues. Non seulement les vagues atteignent
leur hauteur maximale dans cette région, mais
leur taux de croissance est également le plus élevé.
D'autre part, lorsqu'une tempête s'avance beaucoup
plus lentement que les ondes qu'elle génère, la houle
peut laisser échapper beaucoup d'énergie du secteur D.
Dans ce secteur, les ondes seraient encore les plus
hautes, mais le taux de croissance et les niveaux d'énergie
finals seraient réduits par rapport à ceux d'une
tempête qui progresserait rapidement.