Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

et permettent d'expliquer comment les vagues transportent
vers la mer une fraction de l'énergie de la marée de
surface. Cette conversion d'énergie maréale superficielle
en énergie maréale interne aux marges continentales
serait, selon certains, un important mécanisme de dissipation
des marées lunaires et solaires dans les bassins
océaniques du monde; cependant, de plus en plus de
faits infirment cette théorie. Des mesures récentes des
pressions et des variations de température du fond faites
au large de la côte de la Colombie-Britannique, confirment
que les marées intenses sont créées par le mouvement
des marées au-dessus des guyots et des monts sousmarins.
Les collines abyssales et la topographie accidentée
du fond seraient également les causes des divers
mouvements d'ondes internes.
Des groupes d'ondes de gravité internes présentant
une importante gamme de périodes et d'amplitudes sont
engendrés par le jusant et le flot des courants de marée
au-dessus de seuils peu profonds à quelques endroits de
la côte de la Colombie-Britannique. Les seuils aux entrées
du passage Boundary et de la passe Active sont des
sources particulièrement vigoureuses de formation de
ces ondes, qui pénètrent lentement avec le flot dans le
détroit de Géorgie. Le traversier entre la baie Swartz et
Tsawwassen est l'un des meilleurs endroits pour étudier
le développement des bandes d'ondes internes. Par une
journée d'été relativement calme, il arrive assez fréquemment
qu'on voie jusqu'à 10 bandes presque concentriques
qui s'étalent dans le détroit à partir de l'extrémité
est de la passe Active lors de la renverse vers le flot.
Les ondes et les moires qui leur sont associées s'étalent
ensuite sur la plus grande partie des portions sud et du
centre du détroit; certaines atteignent l'inlet Burrard
avant de déferler le long de la ligne du rivage.
Des ondes de gravité internes sont également générées
par l'écoulement maréal au-dessus de seuils plus
profonds dans certains fjords côtiers, tel l'inlet Knight.
Lors de la crue estivale, époque où l'écoulement fluvial,
de couleur laiteuse, forme une mince couche saumâtre
au-dessus de l'eau océanique salée, les déplacements
verticaux maximaux causés par ces ondes se Manifestent
près de la surface et produisent des rubans de moire distincts.
Les courants associés aux ondes sont parfois très
remarquables. L'auteur en a observé un exemple frappant
par une journée calme d'été lors d'une traversée à
l'inlet Knight sur le CSS Vector (39,6 m, 505 t). Alors
qu'elle était à l'ancre dans environ 70 m d'eau au-dessus
du seuil près du cap Hoeya (fig. 6.19), l'embarcation a
rapidement viré d'environ 90 0 par rapport à sa chaîne
d'ancre lorsque le bord antérieur d'un groupe de bandes
de surface est passé sous la coque, puis a repris sa position
initiale après le passage de la bande. Il s'agissait là
d'une impressionnante illustration de courants horizontaux
puissants produits par des ondes de gravité internes
imposantes qu'on ne remarque généralement pas à bord
des navires à moteur.
Dans le détroit de Johnstone, de puissants mouvements
maréaux internes semblent être produits par de
rapides courants de marée qui s'élancent au-dessus du
seuil partiel près de Kelsey Bay. Des recherches récentes
dans cette région indiquent que la forte déformation de
l'écoulement maréal « normal » sur environ 10 km à
—108—
l'ouest du seuil, causée par la propagation vers la mer de
ces ondes, fait que les courants près de la surface sont
deux fois moins intenses que ceux en profondeur. Il
existe également des marées internes à l'inlet Knight,
mais elles sont beaucoup plus faibles que celles du
détroit de Johnstone.
La façon dont les groupes de courtes ondes de gravité
internes sont formés dans le sud du détroit de
Géorgie et dans l'inlet Knight est digne d'attention. Le
mécanisme est semblable pour les deux régions; l'inlet
Knight, où des études océanographiques ont été effectuées
par des scientifiques de la Section de la zone
côtière de l'Institut des sciences de la mer, sert
d'exemple. À un certain stade des courants plus importants
du jusant, l'eau qui s'écoule au-dessus du seuil
près du cap Hoeya forme un réseau de longues ondes
sous le vent (fig. 6.23a). Cela conduit à la formation d'un
ressaut interne du côté aval du seuil et à la génération de
séries de courtes ondes internes dont les amplitudes
maximales sont situées à des profondeurs comparables à
celles du sommet du seuil. Parce que les ondes sont
incapables de se propager contre le jusant, elles
demeurent fixes par rapport au seuil, situation à peu
près semblable à celle des ondes de gravité superficielles
qui tentent de s'avancer contre un courant opposé dans
a
d
couche saumâtre
y seuil
jusant
_ barre d'eau
eau
étale
FIG. 6.23 Schéma qui montre la génération des ondes de gravité
internes au-dessus du seuil au large du cap Hoeya, inlet Knight.
Pendant les premiers stades du jusant (a), l'écoulement se sépare de la
crête du seuil pour former une série d'ondes croissantes. Près du
jusant maximal (b), l'écoulement se déforme en une série d'ondes
internes d'aval semblables aux ondes atmosphériques en aval du vent
d'une chaîne de montagnes. Le système d'ondes en développement ne
peut se propager contre le courant et demeure lié au seuil en un régime
d'ondes stationnaires; la séparation de l'écoulement ne se fait plus.
Près de l'étale de basse mer (c), la vague antérieure s'échappe vers
l'aval et est suivie lors de l'étale de courant (d) par des ondes d'aval
qui forment un train d'ondes internes abruptes (barre d'eau interne).
Le processus peut se répéter pour les courants de jusant et de flot. Les
moires de surface de la figure 6.21 sont associées au stade (d). (Avec
l'autorisation de D. Farmer)