Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

tille » qui fait converger l'énergie des vagues. Aux
bordures de cette bande étroite, le front des vagues
devient plus abrupt, et, selon la force du courant et la
hauteur de la houle arrivante, l'onde peut être encore
amplifiée jusqu'à 4 fois. Ce phénomène peut être très
dangereux même pour les navires les plus imposants.
Sur les onze désastres maritimes les plus récents au large
de la côte sud-est de l'Afrique, par exemple, tous sauf
un étaient liés à la présence d'ondes géantes, formées
par l'interaction de la houle engendrée par une tempête
de l'Atlantique Sud et du courant des Aiguilles opposé;
dans la plupart des cas, les conditions étaient rendues
encore plus critiques par la présence de mers générées
sur place. Des ondes insolites, de plus de 18 m de hauteur,
ont été observées dans cette région et étaient
associées à un long et profond creux, phénomène
commun dans l'océan qu'on appelle « trou dans la
mer », juste devant la crête montagneuse (fig. 6.14). Un
navire qui se déplace à toute vitesse dans une mer
rencontre donc premièrement un trou, et est incapable
de se hisser à temps sur la crête abrupte qui suit. De
l'eau verte frappe la superstructure du navire avec une
force formidable, capable d'infliger des dommages
graves ou mêmes fatals.
Un gros navire en moyenne connaît une fin prématurée
tous les jours quelque part dans les océans du
monde. L'ignorance qu'a l'homme de la mer et l'assurance
qu'il a que les navires modernes peuvent endurer
tous les types de vagues sont en partie la cause de ces
désastres. Les capitaines de gros navires commerciaux
en haute mer sont encouragés de plus à raccourcir la
durée de la traversée afin d',accroître les profits. Ils
tirent donc régulièrement profit des forts courants limitrophes
ouest et conduisent leurs navires à toute vitesse,
qu'importe le temps. Des pétroliers faisant route vers
l'ouest, par exemple en provenance du Moyen-Orient,
voguent sur le courant des Aiguilles en contournant
l'Afrique dans des conditions qui feraient normalement
fuir les navires de recherche océanographique vers les
eaux plus sûres du large ou de la côte. Cette attitude est
encore plus surprenante si l'on considère que, contrairement
aux coques en V plus conventionnelles, les pétroliers
longs et à fond plat comme celui des barges répondent
assez mal aux changements rapides de la hauteur
des vagues associés aux ondes géantes; ils sont donc
beaucoup plus touchés.
direction des vagues
URANT DES AIGUILLE
Dans l'avenir, peut-être le coût élevé de l'assurance
maritime forcera-t-elle de tels navires à prendre garde
aux avertissements de tempêtes et à avoir plus de respect
pour la puissance de la mer.
ONDE
GÉANTE
Clapotis
Lorsque des vagues rencontrent un courant opposé,
elles deviennent plus courtes et plus abruptes. Si la
vitesse des vagues est beaucoup plus importante que
celle du courant, ces changements sont petits. Mais si les
deux ont presque la même vitesse, les vagues se réunissent
et forment des ondes violentes et souvent dangereuses
qu'on appelle clapotis. Ceux-ci posent un double
danger : premièrement, il peut être impossible à un
navire de bien tenir la mer entre deux vagues; il tangue
et roule donc maladroitement à cause de la longueur et
de la hauteur des vagues du clapotis; deuxièmement, les
clapotis sont souvent associés à de forts courants dans
des passes et des goulets confinés, ce qui accroît la possibilité
d'échouage ou de collision. La plupart des clapotis
se forment là où des vagues générées par le vent dans des
eaux moins confinées commencent à se propager dans
l'entrée d'une passe ou d'un goulet d'où s'écoule un fort
courant de marée. Les clapotis à l'entrée du détroit de
Géorgie qui mène aux passes Active et Porlier se produisent
de cette façon, et de forts vents du sud-est le long
du détroit créent de violents clapotis au sud du cap
Mudge pendant le flot. En plus du vent, les sillages de
gros navires se déplaçant contre un courant de marée
produisent des clapotis; il est donc préférable que les
petits navires les évitent le plus possible.
L'un des clapotis les plus frappants observés par
l'auteur fut provoqué par le paquebot Princess Marguerite,
qui fait la navette entre Seattle et Victoria.
Faisant route vers Victoria par un beau jour calme
d'été, le navire croisa une laisse de marée distincte, formée
là où le courant de jusant du détroit d'Haro convergeait
vers les stades initiaux du courant de flot pénétrant
dans le détroit Juan de Fuca. Lorsque les vagues laissées
par le sillage du navire rencontrèrent la ligne de marée,
elles ralentirent, devinrent plus abruptes et commencèrent
à déferler, signe d'un changement rapide de la
vitesse des courants de surface. Ces vagues déferlantes
demeurèrent emprisonnées près de la laisse de marée, in-
FIG. 6.14 Onde géante formée par l'effet conjugé de trois trains d'ondes de longueur d'onde de 260 m, 150 m et 50 m. Les vagues se mettent en
phase pendant une courte période et créent des ondes anormales d'environ 21 m de hauteur. Un creux long et profond, ou « trou dans la mer »,
précède la vague. (nmm, niveau moyen de la mer) (D'après Mallory 1974)
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