Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

Washington peuvent être affectées par les remontées.
Même si les températures de l'air sont semblables pendant
la journée, l'eau peut être chaude un jour, puis
froide le lendemain. Les températures de l'eau le long
des côtes de la rive ouest du détroit de Géorgie subissent
souvent des variations rapides des conditions de baignade;
celles-ci peuvent changer radicalement en quelques
heures. De bons exemples en sont la baie Departure
et la plage Piper's près de Nanaïmo (fig. 5.8), où
FIG. 5.8 Températures (°C) de la surface de la baie Departure, à
Nanaïmo. (A) le 4 juillet 1968 pendant des vents d'est; et (B) le 5 juillet
1966 pendant des vents d'ouet. La Station de biologie du Pacifique est
indiquée du côté nord de la baie. (Tiré de Henry et Murty 1972)
l'auteur a remarqué une détérioration des conditions de
baignade après une renverse des vents locaux. La figure
5.8A montre de façon plus scientifique les températures
de la surface de la baie Departure le 4 juillet 1968, pendant
des vents d'est (vents d'afflux); la figure 5.8B
montre les températures le lendemain, où les vents sont
devenus de l'ouest (vents de reflux). La baisse de presque
4°C de la température de l'eau en moins de 24 h a
été causée par la remontée d'eau plus froide d'une profondeur
d'environ 5 m qui a remplacé l'eau plus chaude
de la surface transportée hors de la baie par les vents
d'ouest. L'établissement, par une brise de mer, de vents
d'ouest l'après-midi est un phénomène courant audessus
de la région du détroit de Géorgie pendant l'été;
les baigneurs ne devraient donc pas se surprendre d'une
baisse de la température de l'eau à leur plage favorite
vers la fin de l'après-midi.
Climat
Un autre aspect de la remontée est l'effet qu'elle a
sur les climats côtiers. Dans les régions où les vents
dominants possèdent une composante d'afflux, l'eau
superficielle froide refroidit l'air et a ainsi un effet
modérateur sur les températures et l'humidité côtières.
Par exemple, Tofino connaît des températures d'été
beaucoup plus faibles et des humidités beaucoup plus
fortes que Kamloops. Le contraste est encore plus frappant
en Oregon, où les conditions littorales plutôt
fraîches et humides peuvent céder la place à la chaleur
sèche et oppressante de la campagne, à quelques kilomètres
à l'intérieur des terres. Cependant, le contraire
est vrai pour la région côtière du Pérou, flanquée, d'un
côté, des plus importantes régions de remontée du
monde et, de l'autre, des chaînes de montagnes les plus
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hautes du monde (Andes). Dans ce cas, le désert de sable
sans végétation de la côte humide et chaude cède la place
à la chaleur agréable des prairies des contreforts à moins
de 30 km à l'intérieur des terres. L'influence de la
remontée n'est cependant pas confinée aux régimes climatiques
locaux. Des études récentes montrent que les
variations de l'intensité de la remontée le long de
l'équateur causent des changements de la situation
météorologique sur tout l'hémisphère nord. Même des
endroits éloignés, comme l'Islande et la Sibérie, sont
touchés par des événements qui se produisent à
l'équateur.
Pêcheries
La caractéristique la plus importante de la remontée
est probablement sa fonction de « pompe biologique
» qui amène à la surface ensoleillée des eaux profondes
et riches en nutriants. C'est que les plantes
marines unicellulaires, le phytoplancton, consomment
ces nutriants ainsi que de l'énergie solaire à des fins de
photosynthèse, puis forment de vastes « peuplements »
océaniques. Ceux-ci sont une source alimentaire de base
pour tous les animaux marins, depuis les animaux microscopiques
les plus simples, le zooplancton, jusqu'au
plus grand des animaux vivants, la baleine bleue. La
chaîne alimentaire océanique est, bien sûr, exactement
semblable à celle sur la terre ferme en ce que les animaux
dépendent des plantes, soit directement soit indirectement.
En fait, les situations se ressemblent tellement que
l'on appelle « brouteurs » les animaux aquatiques qui se
nourrissent directement de phytoplancton. En apportant
de grandes quantités de nutriants à la surface, la remontée
encourage la croissance de luxuriants pâturages
océaniques où la vie marine peut se développer abondamment.
Les rendements de la pêche dans ces régions
sont au moins un millier de fois supérieurs à ceux des
autres régions océaniques. Bien que les régions de remontée
côtière ne représentent qu'environ 1/1() Wo de la
surface totale des océans, elles fourniraient plus de la
moitié des captures. Même des régions de faible remontée,
comme celle de la côte de la Colombie-Britannique,
sont particulièrement aptes à faire vivre une grande
quantité de poissons, spécialement dans les « points
chauds » biologiques, telle l'entrée de la baie Barkley
sur la côte ouest de l'île Vancouver.
Bien que la remontée se produise régulièrement
tous les ans dans des régions spécifiques, elle ne se manifeste
pas sans arrêt pendant la période de remontée.
Après tout, les vents côtiers dominants renversent souvent
leur direction pendant des jours ou des semaines à
cause de changements météorologiques. Donc, même si
les vents d'été le long des rives du Pacifique de l'Amérique
du Nord soufflent généralement du nord-ouest, ils
peuvent souvent venir du sud. Lorsqu'il en est ainsi, les
vents n'entraînent plus l'eau de surface vers le large, et
le phénomène de remontée de même que la croissance
effrénée de phytoplancton cessent. Par suite, les poissons
qui se nourrissaient dans le riche écosystème de remontée
se dispersent en quête de nourriture, ou, si l'arrêt
de la remontée se produit subitement, meurent de