Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

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Chapitre 5. Remontée : Mouvement ascendant
d'eau froide vers la surface
Causes de la remontée
Il est bien connu que la surface de l'océan devient
de plus en plus chaude près de l'équateur. S'il n'en était
pas ainsi, des paradis touristiques, tels Hawaii et les îles
Fidji, auraient peu d'intérêt. Cependant, d'importantes
exceptions font mentir cette règle générale. Par exemple,
en été, les températures de l'eau de surface le long
de la côte entre la Californie et l'Oregon sont souvent
plus basses que celles au large de la côte ouest de la
Colombie-Britannique. Ce n'est parfois qu'à la latitude
de la Basse-Californie que les températures des eaux côtières
deviennent aussi élevées que les eaux correspondantes
au large (fig. 5.1).
Le phénomène de la remontée, processus par lequel
l'eau subsuperficielle se déplace vers la surface, explique
la présence d'eau anormalement froide dans ces régions.
Ce phénomène extrêmement important influe sur les
pêches, les conditions météorologiques et les régimes de
courant dans de nombreuses régions du monde. Il peut
1-7
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Eureka
Vancouver
Seattle
COLOMBIE-
BRITANNIQUE
sa WASHINGTON
San Francisco
OREGON
CALIFORNIE
7
Los
Angeles 3 20
175 170 175 0 120 115
Fin. 5.1 Température moyenne à la surface de la mer au large de la
côte ouest de l'Amérique du Nord, entre les ler et 15 août 1977. Les
températures sont en °F. (Tiré du Nat!. Mar. Fish. Serv. Bull. 1977)
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également être localisé dans des baies ou des chenaux à
marées. Les deux principales causes de la remontée
seront expliquées.
Premièrement, ce phénomène se produit lorsque de
l'eau froide profonde se fraie un chemin vers le haut et
prend la place de l'eau de surface plus chaude (fig. 5.2).
Des exemples particulièrement frappants de ce processus
se manifestent dans beaucoup de passes de la
Colombie-Britannique, là où les courants de marée sont
déviés vers le haut par des crêtes sous-marines, des
Fia 5.2 Remontée d'eau plus froide produite par la déviation des
courants de marée sur une dorsale. L'étendue et l'emplacement des
remontées peuvent changer en quelques minutes à cause des variations
de la vitesse du courant.
hauts-fonds et autres renflements du lit. Les remontées
lisses en forme de dômes dans les chenaux à marées
vigoureuses, tels la passe Active et le goulet Seymour, se
forment de cette façon. (Tous ceux qui, à la barre de
leur bateau, ont traversé une remontée peuvent attester
de la force des mouvements de l'eau.) Ce type de remontée
aide à maintenir froides les eaux du détroit Juan de
Fuca et du sud du détroit de Géorgie pendant toute
l'année. Un processus semblable, bien que beaucoup
moins vigoureux, se produit en haute mer, là où des
courants lents sont déviés vers le haut par des pics sousmarins
ou des dorsales. Le mont sous-marin Cobb, par
exemple, situé à 500 km au sud-ouest de l'île Vancouver,
passe de façon abrupte de 2 400 m à seulement 30 m de
profondeur en moins de 35 km et influe fortement sur
les courants avoisinants.
La seconde cause de la remontée est légèrement
plus subtile et plus générale. L'eau profonde ne se fraie
pas un chemin vers le haut. Selon l'explication classique,
il s'agit plutôt des vents qui éloignent l'eau
superficielle d'un endroit donné, si bien que l'eau
profonde doit s'élever pour la remplacer. L'eau profonde
réagit donc à ce qui se produit près de la surface,
alors que, dans la première hypothèse, l'eau superficielle
réagit à ce qui se produit plus bas. C'est ce