Sciences au Sud n°56 - Recherches ( PDF , 953 Ko) - IRD

© IRD/ E.Dounias © IRD/Y.Boulvert
Mobilité et dispersion
La structure démographique des Pygmées pourrait fournir de précieuses informations
pour comprendre certains mécanismes de l'histoire génétique de l'Homme.
Ils constituent en effet actuellement le plus grand groupe de chasseurs-cueilleurs
au monde, conservant en cela un mode de vie fait de petits groupes seminomades
qui a prévalu pendant 99 % de l'existence de l'humanité. Une étude,
entreprise auprès des Pygmées du groupe Baka au Cameroun, apporte ainsi des
éléments inédits sur les processus de dispersion déterminant la distribution géographique
de la diversité génétique humaine. Le rapport entre la mobilité et la
diffusion locale, défini par la distance entre le lieu de naissance des parents et
celui des enfants, reste mal connu chez l'Homme. Ce travail, basé sur l'échantillonnage
de trois zones de 2 500 km 2 chacune, établit la corrélation entre
distance génétique et distance géographique, pour estimer la dispersion de ces
populations particulièrement mobiles. Et il révèle de façon surprenante que la
dispersion des Baka est très limitée : malgré une mobilité certaine tout au long
de l'année, les enfants voient le jour à quelques dizaines de kilomètres au plus
du lieu de naissance de leurs parents. Ce comportement pourrait être l'un des
mecanismes essentiels de l'isolement génétique des populations Pygmées, un
processus décrit par les généticiens comme le modèle de l'isolation par la
distance, cette tendance des individus à trouver des partenaires parmi les
groupes proches plutôt qu'éloignés. ●
Patrimoine en péril
La sédentarisation et la
précarité, qui guettent
les Pygmées à mesure
que leurs territoires
s’amenuisent, pourraient avoir raison
d’un formidable trésor culturel »,
estime l’ethnoécologue Edmond Dounias1
, en marge d’une conférence
internationale qui vient de se tenir
sur le sujet2 . Car ces peuples, comptant
400 000 personnes réparties en
une vingtaine d’ethnies dispersées à
travers toute l’Afrique centrale, ont
leur destin étroitement lié à celui des
forêts. Ils possèdent des traditions
très riches et variées, qui dépassent
largement les clichés simplistes de
l’imaginaire populaire occidental.
« La réalité est bien plus complexe
Abattage d'un grand arbre,
témoin de la forêt dense
disparue, par deux Pygmées Aka.
que les lieux communs faisant du Pygmée
un noble sauvage, vivant en
totale autarcie et harmonie avec la
jungle luxuriante », explique le chercheur.
Ainsi, ils entretiennent des
relations très anciennes et fluctuantes
avec les autres populations
de la région vouées à l’agriculture. Et
s’ils partagent tous le mode de vie originellement
nomade et privilégiant la
collecte des produits sauvages, les
peuples réunis sous le terme de Pygmées
se démarquent les uns des
autres par leurs spécificités linguistiques
et culturelles. « Ils incarnent
des coutumes matérielles et symboliques
intégralement dédiées à la
forêt, raconte le chercheur : ils excellent
dans l’art de collecter du miel et
des tubercules sauvages, sont passés
Feuilles d'Aframomum mises à brûler pour empêcher
la pluie avant une expédition de chasse (Baka, Est Cameroun).
Les Pygmées,
un peuple en transition
Les changements globaux actuels menacent le mode de vie des Pygmées. La pression
économique, démographique et politique sur la forêt tropicale d’Afrique centrale, leur
environnement ancestral, est intense. Elle pourrait bouleverser à court terme le
destin de ce dernier grand groupe de chasseurs-cueilleurs, de près d'un demi million
d'individus, réparti en multiples ethnies sur huit pays*
Sous le règne de l’environnement
La trajectoire des Pygmées
est étroitement
liée à leur choix d'environnement
et de mode
de vie », explique l'anthropologue et
médecin Alain Froment 1 . Ce peuple
d'Afrique centrale, constitué de plusieurs
groupes, se distingue nettement
des autres occupants de la
région, tant au plan morphologique
qu'au plan social : ils sont le peuple
le plus petit – par la taille – de la
variation humaine et ils mènent une
existence semi-nomade, basée sur la
cueillette et la chasse. « Leur origine
est très ancienne, estime le chercheur,
dont l'équipe a mené la plus
vaste enquête jamais entreprise sur
la génétique des populations africaines.
La divergence entre leurs
ancêtres et ceux de leurs voisins
agriculteurs – appartenant au groupe
linguistique Bantou – est estimée,
selon les mutations accumulées dans
l'ADN, entre 70 000 et 90 000 ans. »
Au regard de l'histoire des hommes
modernes, apparus il y a 200 000
ans, c'est effectivement assez précoce.
« Comme à l'époque tous les
hommes étaient chasseurs-cueilleurs,
on suppose que l'éloignement de ces
peuples tient initialement à leurs
choix écologiques, précise-t-il : les
maîtres dans la chasse à l’éléphant,
transition sont les auteurs d’œuvres
musicales polyphoniques tout à fait
particulières, et leur connivence avec
les esprits de la forêt justifie leur
prestige de guérisseurs. » La compréhension
des interactions multiples
liant ces peuples aux forêts et à leurs
nombreux autres occupants – qu’ils
soient humains, végétaux, animaux,
minéraux ou surnaturels – mobilise
de vastes compétences scientifiques :
archéologie, histoire, anthropologie
sociale et physique, biomédecine, linguistique,
musicologie, écologie historique
sont à pied d’œuvre pour
recueillir les ultimes témoignages de
ce mode de vie en perdition.
« Quelle que soit leur discipline, les
chercheurs ont l’obligation morale
de collaborer avec les acteurs du
développement et de la société civile
pour concourir favorablement à
l’avenir de ces populations fragilisées
», juge le spécialiste. Que
restera-t-il du patrimoine culturel
des Pygmées – qui ne se nomment
jamais ainsi eux-mêmes parce qu’ils
trouvent cela péjoratif – lorsqu’ils ne
pourront plus arpenter les forêts en
quête des ressources spontanément
prodiguées par la nature ? ●
1. IRD, UR Dynamiques socio-environnementales
et gouvernance des ressources.
2. International Conference on Congo
Basin Hunter-Gatherers, Montpellier 22-
24 septembre 2010.
ancêtres des Bantous auraient choisi
d'habiter la savane tandis que ceux
des Pygmées s'adaptaient progressivement
à la forêt, où vivent toujours
leurs descendants. » Ainsi, c'est la
barrière de la forêt équatoriale qui
aurait longtemps maintenu l'isolement
génétique des Pygmées. Des
événements climatiques plus récents,
impliquant la régression des massifs
forestiers lors de périodes particulièrement
sèches et le confinement
des Pygmées dans de rares réduits
forestiers, auraient abouti à la formation
des sous-groupes actuels du
Cameroun, voilà moins de 3 000 ans.
Les études génétiques, paléo-climatiques
et botaniques 2 semblent
concorder en ce sens. « Par la suite
et jusqu'à maintenant, la distance
entre Pygmées et Bantous s'est perpétuée
du fait de leurs modes de vie
dissemblables, raconte le scientifique,
les premiers ayant conservé
une subsistance fondée sur la chasse,
alors que les seconds ont adopté
l'agriculture. » Mais aujourd'hui les
Pygmées, comme toutes les sociétés
marginales, doivent négocier leur
place dans un monde de plus en plus
globalisé : l'intensification de l'exploitation
forestière et minière, le développement
urbain et leur propre
Consommation de miel d'abeilles
sans dard (Baka, Est Cameroun).
© IRD/ E.Dounias
croissance démographique les
confrontent à un épuisement de leur
milieu, surtout en gibier. « Pour vivre
de la forêt équatoriale, il ne faut pas
dépasser une densité d'un individu
par kilomètre carré, précise Alain
Froment, ce qui est de plus en plus
compromis, notamment parce qu'au
nom de la préservation de la biodiversité,
une partie de leurs territoires
est transformée en aires protégées
dont l'accès leur est interdit. » Poussés
vers la sédentarité et l'agriculture,
en bute aux préjugés tenaces
des autres communautés, les Pygmées
vivent actuellement des transitions
culturelle, démographi que,
alimentaire et épidémiologique rapides.
Tiraillés entre attirance de la
vie urbaine et tentation de l'indigénisme
3 , ils font certainement face au
plus grand bouleversement de leur
longue histoire. ●
1. IRD, UMR Patrimoines locaux (IRD,
MNHN).
2. Pour caractériser les traces de ces isolats
forestiers.
3. Repli sur la notion de communauté
autochtone.
* Au Cameroun, au Gabon, en République
centrafricaine, en République démocratique
du Congo, au Congo, au Rwanda, en
Ouganda et au Burundi.
Dents
et mode de vie
L'analyse de la micro-usure dentaire
permet de reconstituer le régime alimentaire
des hominidés. Pour mieux
connaître le rapport entre la striation
de l'émail et la nature de la subsistance,
une étude a été menée auprès
de Pygmées Baka du Cameroun, qui
ont une alimentation fondée sur la
cueillette et la chasse. Les moulages
dentaires fins de 42 d'entre eux ont
ainsi été examinés, au microscope
électronique à balayage, et comparés
à ceux de squelettes de 5 Pygmées
Babinga et 6 Babongo du Congo et
du Gabon – issus du fond du Musée
de l'Homme –, ainsi qu'à ceux de 36 Européens contemporains utilisés comme
contrôle. Sans surprise, les traces relevées sur la dentition des Pygmées se sont
avérées bien différentes de celles des Européens, dans leur longueur et dans leur
densité. Mais ce qui est plus intéressant, et qui atteste de la précision de ce marqueur,
ce sont les dissemblances relevées entre les groupes pygmées : la densité
des micro-stries est ainsi plus élevée chez les Babongo, ce qui les
rapproche des Européens, et indique des composantes plus abrasives dans leur
alimentation liées à un pourcentage plus élevé de végétaux cultivés. Ce résultat
est conforme au mode de vie plus sédentaire et aux relations plus étroites des
Babongo avec les populations Bantou agricultrices. La présence de longues stries
chez les autres Pygmées est en rapport avec une alimentation plus riche en
viande, tandis que leur densité plus basse est due à une alimentation végétale à
base de plantes sauvages plus faiblement abrasives. Ces résultats ont des applications
immédiates en paléo-anthropologie, aidant à reconstituer l'alimentation
des populations disparues, et notamment lors de la transition néolithique. ●
Contacts
alain.froment@ird.fr – edmond.dounias@ird.fr
Sciences au Sud - Le journal de l’IRD - n° 56 - septembre/octobre 2010
Recherches
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Recherches
8
© S.Brabant
Le genre au cœur
du développement
Depuis les années 90, l’approche scientifique « genre et développement » a pris le pas
sur la thématique « femmes et développement ». Les femmes sont ainsi désormais
pensées comme acteurs et partenaires, et non simples bénéficiaires, des processus
de développement. Qu’en est-il concrètement vingt ans après…
Vers un Indice africain du genre
If not engendered, development
is endangered
», clamait le fameux
slogan du rapport mondial
du PNUD 1 en 1995, exhortant à
intégrer des indicateurs des progrès
en matière d’égalité de genre et
d’autonomisation des femmes dans
l’Indice de développement humain.
Deux marqueurs, l’Indice Sexo-spécifique
de Développement Humain
et l’Indice de participation des
femmes, virent le jour. « Des efforts
importants ont été accomplis depuis,
estime l’économiste Jacques Char -
mes 2 , en vue de dépasser le caractère
un peu trop simpliste de ces
indices, fondés sur un petit nombre
de variables – espérance de vie, éducation
et revenu pour le premier,
représentation parlementaire, repré -
sentation dans les décisions économiques
et revenu pour le second. »
Dès 2004, le Centre africain pour le
genre et le développement 3 a ainsi
conçu un indice de développement et
des inégalités entre les sexes en
a crise économique peut
avoir des effets inattendus
sur les relations de
genre ! En Afrique subsaharienne
et particulièrement en
Afrique de l'Ouest, elle impulse un
nouveau positionnement des femmes
dans les sphères domestique et économique.
« Les difficultés chroniques,
que connaît cette région depuis les
dernières décennies du XXe XX siècle,
entrainent une redéfinition des rapports
sociaux qui bouleverse les relations
de genre », explique la sociodémographe
Agnès Adjamagbo1 . La
dégradation des modalités de production
dans les campagnes et l'effondrement
de l'offre de travail salarié dans
les villes a en effet abouti à une paupérisation
sensible de la société.
Cette récession impacte directement
les conditions de vie des ménages, et
les baisses de revenus induites sont
en grande partie compensées, selon
des études menées sur les retombées
de la crise des années 80, par
l'activité des femmes, qu'elles soient
chef de famille ou non. « Au Sénégal
par exemple, les mutations liées à
la conjoncture économique se tra -
duisent notamment par un retard
Afrique (Idisa) et l’a appliqué à 12
pays représentatifs de l’ensemble
des sous-régions ; les résultats ont
été présentés dans le Rapport sur la
femme africaine de 2009. Il est
constitué de deux composantes :
l’Indice de la condition de la femme
et le Tableau de bord des progrès de
la femme africaine. Le premier est
une mesure quantitative des écarts
de performance entre femmes et
hommes sur plus de quarante
variables réparties en trois blocs
(l’un « pouvoir social » correspondant
aux « capabilités 4 » dans la
théorie d’Amartya Sen, l’autre « pouvoir
économique » correspondant
aux opportunités, et le dernier
«pouvoir politique » correspondant
au pouvoir d’action). « Cet indice a le
mérite d’introduire l’emploi du
temps parmi les variables utilisées,
dont on sait qu’il est le meilleur indicateur
de mesure de la pauvreté des
femmes, comparée à celle des
hommes », note le chercheur. Le
Tableau de bord des progrès de la
d'entrée en union des hommes – à
cause des contraintes d'emploi et de
logement – et par un désir accru d'autonomie
chez les femmes, explique la
chercheuse. Cette revendication se
manifeste plus par le divorce que par
le célibat. » En outre, la plupart des
études menées sur cette partie du
monde s'accordent pour établir un
lien direct entre la dégradation des
conditions d'existence et la réduction
de la fécondité. « Ces tendances sont
également renforcées par un certain
nombre de facteurs cruciaux tels que
l'amélioration du niveau de scolarisation
– et donc d'instruction – des
femmes ou encore la mondialisation
des archétypes occidentaux », note-telle.
Ainsi, les modèles classiques de
partage des responsabilités entre
hommes et femmes changent : dans
bien des ménages, en milieu urbain
tout particulièrement, ce sont désormais
ces dernières qui tiennent les
cordons de la bourse. « Le relais
s'opère dans la plus grande discrétion,
estime la scientifique, et cela
échappe encore largement aux statistiques.
» Les femmes sont souvent les
premières à cacher leurs nouvelles
prérogatives, pour ne pas faire perdre
Sciences au Sud - Le journal de l’IRD - n° 56 - septembre/octobre 2010
femme africaine, seconde composante
du nouvel indice, est une
mesure qualitative de la façon dont
les pouvoirs publics mettent en
œuvre les traités, recommandations
et résolutions adoptés au niveau
international en vue d’améliorer le
statut des femmes et leur autonomisation.
Là encore, une trentaine
d’items correspondant aux trois
blocs précédents, plus une sur les
droits de la femme, sont croisés avec
une douzaine de modalités permettant
d’apprécier la volonté et
l’engagement des pouvoirs publics à
réduire les inégalités de genre. « La
combinaison des deux approches,
quantitative et qualitative, et l’uti -
lisation des budget-temps repré -
sentent des avancées notables dans
l’appréhension des inégalités de
genre en Afrique et dans la
démarche de sensibilisation de
pouvoirs publics dont ce n’est
pas toujours la priorité affichée »
affirme-t-il. À l’heure où les Nations
unies se penchent sur le bilan des
la face à leur mari devant le voisinage
et la famille. « Mais dans les faits, la
nécessaire substitution des rôles au
sein du ménage n'est pas forcément
synonyme de liberté pour les femmes,
estime-t-elle. Elle s’opère au prix
d'un accroissement considérable de
leur charge de travail. Certaines
doivent cumuler les occu pa tions :
employées la journée et commerçantes
le soir et le week-end. » De
plus, la nécessité de se faire seconder
dans les tâches ménagères, pour
celles qui travaillent hors de leur
domicile, génère de nouvelles formes
d'assujettissement des femmes par
les femmes. « La difficile conciliation
entre quête de revenus et obligations
conjugales et familiales – le mariage
et la maternité restent des composantes
consubstantielles de l'identité
féminine africaine – est vécue comme
un pénible dilemme par les femmes
d'aujourd'hui », conclut-elle. ●
1. UMR Laboratoire population-environnement-développement
(IRD, Université de
Provence).
Contact
Genre et
conjoncture
économique
en Afrique
de l'Ouest
Agnes.Adjamagbo@ird.fr
objectifs du millénaire pour le développement
5 – et notamment sur les
réalisations et les retards en vue
d’atteindre l’Objectif 3 « Promouvoir
l’égalité des sexes et l’autonomisation
des femmes » – et tandis qu’une
agence « ONU-Femmes » vient ainsi
de voir le jour, le programme Idisa
entre dans une seconde phase et va
être étendu à 23 pays supplémentaires.
●
Le droit de la famille
instrument de développement
e refus
d’accorder
aux femmes
l'égalité des
chances et l’absence de
réalisation de leur plein
potentiel entravent le progrès
et la prospérité des
sociétés arabes. Cette
assertion sans appel n'est
pas le slogan d'une ONG
militante mais émane du
Rapport arabe sur le
développement humain du
PNUD 1 , consacré en 2005 a
la promotion des femmes
dans le monde arabe.
« Dans la sphère publique,
des facteurs culturels,
juridiques, sociaux et économiques
empêchent en
effet encore les femmes
arabes de mener leur vie
à l'égal des hommes, explique la
juriste Nathalie Bernard-Maugiron2 .
Elles ne peuvent accéder comme eux
à l'éducation, à la santé, aux opportunités
professionnelles, aux droits
civiques et à la représentation politique.
» Il en va de même dans la
sphère privée, où les schémas éducatifs
traditionnels et les dispositions
discriminatoires du droit de la famille
perpétuent les inégalités et la subordination.
« Le droit de la famille, en particulier,
continue de traiter différemment
l'homme et la femme, précise
la chercheuse, alors que les autres
branches du droit sont généralement
neutres en matière de genre – dans
les textes, car ce n'est pas toujours
le cas dans la pratique. » Le droit de
la famille, qui est le domaine juridique
le plus empreint de droit
musulman – et donc a priori le plus
immuable et monolithique – connaît
pourtant des évolutions importantes
depuis quelques années. « Au nom du
progrès social, des réformes législatives
ont été introduites dans différents
pays arabes, afin de mieux
répondre aux besoins sociaux et économiques
changeants des femmes et
de la famille dans les sociétés
modernes », explique la chercheuse.
L'Égypte a ainsi modifié ses lois du
statut personnel en 2000, 2004 et
2005 et de nouveaux amendements
sont en cours d'élaboration.
Le Maroc a révisé sa moudawana3 aa
en 2004 et l’Algérie son code du statut
personnel en 2005, pour garantir
à la femme plus d'égalité avec
1. Programme des Nations unies pour le
développement.
2. IRD.
3. De la Commission Économique des
Nations unies pour l’Afrique.
4. En rapport avec les états (santé, éducation,
etc) et les actions des individus.
5. OMD, visent à réduire de moitié la pauvreté
d’ici 2015.
Contact
jacques.charmes@ird.fr
l'homme, et le Yémen vient d'augmenter
l'âge minimum du mariage
pour lutter contre les unions précoces...
« Le processus de codification
entraîne l'intégration de normes
religieuses dans les textes juridiques
et permet à l'État d’affirmer son
autorité sur la société, en se posant
comme centre unique de décision et
seul habilité à dire le droit », notet-elle.
Le législateur arabe s'est
efforcé de trouver des solutions
endogènes, légitimées par le recours
aux enseignements de la sharia.
Au gré des réformes, la situation des
femmes s'est ainsi transformée tout
au long du XX e siècle. « Mais la mise
par écrit et l'unification des normes
– ainsi que l'amélioration du statut
de la femme dans les relations familiales
qui en résulte – ne constituent
qu'une première étape, estime la
scientifique. Dans un second temps,
les femmes arabes doivent pouvoir
accéder à la connaissance des
droits qui leur ont été octroyés et
parvenir à les imposer et à les faire
respecter. » La question de la mise
en œuvre effective de ces réformes,
qui subissent la concurrence d'au -
tres normes – religieuses et sociales
notamment –, se pose plus que
jamais. ●
1. Programme des Nations unies pour le
développement.
2. IRD, UMR Développement et Sociétés.
3. Code du statut personnel marocain.
Contact
nathalie.bernard-maugiron@ird.fr
© C.Couzon
© IRD/ J.Bonne

© IRD/C.Leduc
Zones semi-arides
en ligne de mire
Les recherches menées dans le domaine des sols, de l’eau, du climat… offrent
des pistes de compréhension et d’action pour améliorer de la sécurité alimentaire et
de la protection de l’environnement en zones arides et semi-arides.
Comprendre pour prévoir les sécheresses
i de tous temps les zones
arides et semi-arides
se révèlent pau vres en
eaux, l’activité humaine et
les changements climatiques font peser
sur ces régions des risques accrus de
pénuries de la ressource. « L’équation
de la gestion de l’eau doit prendre en
compte un développement mal maîtrisé
de l’urbanisme, du tourisme et de la
démographie, ainsi que des besoins
d’irrigation en augmentation dans ces
régions particulièrement fragiles et
sensibles aux variations climatiques »,
explique Abdelghani Chehbouni, direc -
teur de recherche à l’IRD et représentant
de l’IRD au Moyen-Orient. Fournir aux
décideurs des outils afin de les aider à
mieux planifier l’utilisation de l’eau est
alors un objectif important des
recherches qui sont menées par les
équipes de l’IRD dans ces régions.
Pour Abdelfettah Sifeddine, paléoclimatologue,
« les reconstructions climatiques
passées permettent de
contraindre les modèles climatiques
afin d’améliorer les prévisions pour le
futur ». En étudiant les sédiments
lacustres et les spéléothèmes (des
concrétions calcaires trouvées dans
les grottes) de la région semi-aride du
u fait de leur environnement
très particulier, les
milieux arides et semiarides
sont à la fois
extrêmement fragiles et susceptibles
d’évolutions très rapides. Des modifications
importantes peuvent ainsi
survenir à l’échelle d’une décennie
avec des conséquences majeures pour
les populations. Un tel contexte justifie
que des ressources aussi fondamentales
que l’eau ou les services
rendus par les écosystèmes fassent
l’objet d’une attention toute particulière
de la part de l’IRD et de ses partenaires.
Dans les régions semiarides,
la gestion du carbone, et donc
de la biomasse, est indissociable de la
maîtrise des contraintes hydriques.
Gérer la matière organique du sol
devient une des principales clés de la
production végétale après l’eau. « Les
spécialistes maîtrisent les concepts et
Nordeste brésilien, le chercheur docu-
mente les variations climatiques natu-
relles sur des échelles variant de mille
à dix mille ans. L’objectif est de compléter
les données instrumentales
obtenues ces dernières décennies
pour décrire les modes d’oscillation
du climat à l’aide d’informations sur
les variations naturelles sur des
échelles plus longues. Des travaux
que ceux qui s’intéressent aux
impacts des variations climatiques
futurs sur le terrain ne manquent pas
de suivre en y trouvant des pistes de
recherche à explorer. « Pour prédire
le futur, il faut connaître le passé :
d’où nous venons et où nous allons ? »,
résume Abdelghani Chehbouni, pour
qui l’étude des contributions des différents
facteurs aux régimes des pluies
passés donne les moyens de mieux
interpréter les observations actuelles
et à terme anticiper l’avenir.
Alors que les spécialistes de l’eau
s’accordent pour dire que mesurer
et évaluer la ressource est aujourd’hui
techniquement maîtrisé, les
difficultés pour prévoir les évolutions
en fonction des variations climatiques
résident dans la prise en compte des
usages de la ressource. Comment
les outils d’évaluation et de prévision
des ressources en eau », souligne
Christian Leduc, hydrogéologue et
directeur adjoint de l’UMR G-Eau.
Cependant, depuis plusieurs dizaines
d’années les réseaux d’observation se
détériorent et les données scienti-
fiques de terrain manquent. De même,
« la distribution du carbone dans les
sols est mal connue car les données
disponibles sont éparses, incomplètes
et nécessitent encore d’importants
efforts d’acquisition », estime Michel
Brossard, chercheur à l’UMR Eco &
Sols. Les chercheurs insistent sur la
nécessité d’assurer la pérennité des
dispositifs d’observation de longue
durée et des bases de données. La FAO
estime que 20 % des régions semiarides
sont dégradées à différents
degrés. L'érosion par l'eau et par le
vent est de loin le processus le plus
important avec comme principales
quantifier les pompages non autorisés
? Comment prédire les besoins en
fonction de scénarios d’occupation du
sol ? Comment intégrer l’évolution du
couvert végétal dans des prévisions ?
Ces questions s’adressent à différentes
disciplines scientifiques, allant de la
sociologie à la pédologie, dont les
acteurs ne sont pas toujours habitués
à travailler ensemble. « Il est indispensable
que ces travaux soient menés
par des équipes pluridisciplinaires
pour aboutir à des résultats pouvant
servir aux décideurs », explique Abdelghani
Chehbouni, à qui la dimen sion
politique de ces questions n’échappe
aucunement. Alors que des modèles et
des outils sont déjà opérationnels et
disponibles, la difficulté est maintenant
de faire accepter les contraintes
d’usages que la science préconise par
la société et les décideurs. ●
Contacts
abdel.sifeddine@ird.fr
UMR Locean (CNRS, IRD, MNHN,
Université Paris 6) et au LMI Paleotraces.
Ghani.chehbouni@ird.fr
UMR Cesbio (Cnes, CNRS, IRD, Université
Paul Cezanne).
Ressources naturelles, entre savoirs et usages
causes le déboisement, le surpâturage
et une gestion inappropriée du sol.
Non seulement certains usages traditionnels
deviennent des causes de
dégradation lorsque les populations
augmentent, mais les modifications
des formes de production entraînent
aussi des changements d’usages
parfois préjudiciables. La dimension
socio-économique interagit en perma-
nence avec le milieu biophysique et
doit être prise en compte à l’échelle
des décisions politiques afin que
soient intégrées les réalités et les
attentes des populations. Les décideurs
ayant besoin de réponses
claires et rapides, un décalage existe
souvent entre le temps scientifique et
le temps politique, car observations,
mesures et évaluations se font nécessairement
sur le long terme. Tant pour
la gestion de l’eau que pour celle du
carbone, des pistes de recherche per-
tinentes et novatrices devront intégrer
les dimensions économique et socioculturelle.
Alors que dans ces régions
arides et semi-arides l’offre en eau
atteint ses limites, les chercheurs
suggèrent de se concentrer sur la
demande. Eau, sols et biomasse étant
liés, gérer la demande en eau permet
d’améliorer la gestion de la biomasse
et de mieux prendre en compte les
contraintes climatiques fortes aux-
quelles sont soumises ces régions. ●
Contacts
christian.leduc@ird.fr
michel.brossard@ird.fr
Sciences, politiques et pratiques
contre la désertification
Faute de moyens politiques
et de concertations
locales, les solu tions
tech niques pour lutter
contre la désertification, l'appauvrissement
des sols et l'épuisement de la
biomasse sont peu mises en œuvre
en Afrique de l'Ouest, affirme
l’anthropologue Peter Hochet 1 , dont
les recherches portent sur les suites
des sécheresses des années 70 et 80.
Les régions soudaniennes sont ainsi
directement menacées de dégradation
par une activité humaine non régulée.
» Ces zones intermédiaires jouent
en effet un rôle de soupape de sécurité,
en accueillant les migrants agri-
coles et pastoraux chassés des zones
sahéliennes par les sécheresses successives.
Elles subissent, de ce fait,
une pression anthropique intense,
avec des institutions pas toujours
adaptées à l'accueil massif de
migrants. Des stratégies de gestion et
de préservation sont pourtant élabo-
rées au plan international et déclinées,
aux échelles nationales des
pays concernés, en politiques. Mais la
question de leur application est sou-
vent laissée dans un angle mort : les
populations ont peu accès à une information
claire et les autorités locales
disposent rarement des moyens
matériels, financiers et politiques
pour les mettre en œuvre. « Lutter
contre la désertification, ce n'est pas
seulement aligner des réponses techniques,
souligne le chercheur. C'est
surtout affronter la question de la traduction
des résultats de sciences
naturelles et sociales en politiques
publiques, puis la traduction de ces
politiques en pratiques quotidiennes
des acteurs locaux. » En somme, il
faut réguler les modalités et les
termes de l'accès aux ressources, en
disant « Qui peut faire quoi ? Quand
et comment ? À propos de quelle ressource
? ». Cela touche à des enjeux
d'appartenance, de droit, d'équité et
de citoyenneté. « S'agissant de telles
questions, le passage de la science
aux politiques publiques ne saurait
s'affranchir d'un ancrage local, au
moyen de la négociation, du débat
public », précise-t-il. Une telle
concertation suppose une connaissance
fine du contexte sociopolitique
et des savoir-faire rôdés car il y a une
superposition de registres de normes
– État, ONG, coutumes, marché... – et
une multiplicité d'usagers aux objectifs
variés – éleveurs, agriculteurs,
bûcherons, populations locales... Sans
ce travail d'explication, d'appropriation,
les mesures efficaces restent
lettre morte ou peuvent s’avérer
contre-productives sur le long terme.
Ainsi, la zone pastorale de Samoroguan
au Burkina Faso, créée en 1975
pour préserver les ressources des
éleveurs, s'est muée en véritable
front pionnier agricole et les arbitrages
tendent désormais à y
condamner les éleveurs pour dégâts
dans les champs ! ●
1. IRD, UR Dynamiques socio-environnementales
et gouvernance des ressources,
Laboratoire Citoyennetés (Ouagadougou)
Centre Norbert Elias (EHESS/CNRS).
Contact
peter.hochet@ird.fr
Barrage El Haouareb (Tunisie).
Sciences au Sud - Le journal de l’IRD - n° 56 - septembre/octobre 2010
© E.Duron
Recherches 9

Recherches
10
© IRD/D.Sabatier
Des arbres singuliers
Sous toutes les latitudes, des arbres particuliers sont mêlés de près aux activités
humaines comme c’est le cas du palmier babaçu au Brésil ou des Ficus à Madagascar.
Quant au Cecropia, a il est devenu un auxiliaire de recherche précieux…
Le babaçu, un palmier à facettes
u Brésil, les grands propriétaires
ruraux ou
fazendeiros et certains
citadins considèrent le
palmier babaçu comme une plante
envahissante à détruire tandis que les
migrants et les familles sans terre le
conservent et l’utilisent. Ces palmiers
qui sont présents dans la forêt primaire
résistent au défrichement, ne
nécessitent ni engrais ni protection
phytosanitaire et s’adaptent aussi
bien en milieu urbain que rural.
Entre 300 000 et 400 000 famille
brésiliennes survivraient grâce à
l’extractivisme 1 de cette plante. Pour
les Quebradeiras de coco babaçu
(casseuses de coco) qui en extraient
les semences, cette ressource est
souvent leur seul gagne-pain. Regroupées
en mouvement national 2 , elles
ont réussi à faire voter la loi dite du
« babaçu libre » qui leur garantit dans
certaines municipalités le libre accès
à la ressource même sur des terres
privées ! « Le babaçu est la première
espèce extractiviste du Brésil,
explique Danielle Mitja, botaniste à
L’arbre qui date la forêt
a forêt tropicale est un
énorme réservoir de carbone.
Ce fait établi est à
nuancer en fonction du
type de forêt et de son âge, mais comment
accéder à cette dernière information
? La réponse pourrait venir d’un
protocole d’estimation de l’âge des
forêts en cours de régénération susceptible
de mieux évaluer la capacité
de ces milieux à stocker le carbone.
Cette méthode mise au point il y a peu
par Paul Camilo Zalamea 1 , doctorant
en accueil à l’IRD, est basée sur des
arbres du genre Cecropia dont la
croissance périodique en fait une
« horloge végétale ».
« Lorsqu’une trouée – naturelle ou non
– se fait dans la forêt, certaines
espèces, dites « pionnières », sont les
premières à réoccuper l’espace créé.
Si l’on pouvait connaître l’âge de ces
plantes, cela nous donnerait l’âge
approximatif de la parcelle une fois la
végétation reconstituée », explique le
botaniste. Il s’est donc intéressé aux
Cecropia connus dans les forêts tropicales
du continent américain comme
l’IRD. De fait, sa part dans l’économie
est significative : la production de
graine à elle seule a généré
l’équivalent de 43 millions d’euros en
2007. » Cette valeur pourrait même
être plus élevée car la disponibilité de
la ressource est bien supérieure au
prélèvement effectué. Mais revers de
la médaille, cette capacité
d’adaptation voire cette facilité à proliférer
dans les cultures jusqu’à former
des forêts secondaires
pratiquement monospécifiques pose
un véritable souci car le palmier
entre alors en concurrence avec les
cultures. L’enjeu des recherches
aujourd’hui réside d’une part dans la
nécessité d’évaluer avec précision
cette ressource et d’autre part
d’envisager les moyens d’en contrôler
la prolifération. La télédétection
pourrait permettre d’accéder à une
appréciation fiable de ces végétaux
car les données cartographiques disponibles
d’occurrence du babaçu au
Brésil sont anciennes ou partielles.
« Après adaptations méthodologiques,
il devrait être possible grâce à l’outil
l’une des plantes pionnières les plus
caractéristiques. « Le genre Cecropia
est très pratique, s’exclame Paul
Camilo Zalamea, parce qu’il est important
tant en nombre d’individus que
d’espèces et se trouve dans différents
milieux, du niveau de la mer jusqu’à
2 400 m d’altitude. » Concrètement, ce
dernier a inventorié sur les arbres les
signes visibles qui pourraient être
reliés à leur croissance et donc à leur
âge et a finalement retenu les cicatrices
foliaires 2 . «Restait à connaître
la vitesse et le rythme de production
de ces feuilles, explique le chercheur.
J’ai suivi des individus pendant trois
ans en mesurant les distances entre
deux feuilles, en notant les périodes de
floraison, etc. Au final, j'ai constaté
que le nombre de feuilles produites
annuellement est constant. Pour
connaître l'âge de l'arbre, il suffit donc
de compter les cicatrices foliaires sur
le tronc. »
Cette horloge naturelle a été calibrée
sur le terrain pour l’espèce Cecropia
sciadophylla puis validée pour plusieurs
autres en Colombie et en
Sciences au Sud - Le journal de l’IRD - n° 56 - septembre/octobre 2010
satellitaire à très haute résolution de
repérer des individus de babaçu dans
le paysage, d’identifier les facteurs
environnementaux et humains déterminant
sa présence et son abondance,
et d’en suivre ainsi la dispo ni bil ité
pour les populations locales », estime
Michel Petit, chercheur à l’IRD. Des
données qui sauront contribuer à optimiser
la gestion durable de ces
arbres 3 dans les agrosystèmes. ●
1. Collecte puis commercialisation de
plantes sauvages.
2. MIQCB – le Movimento Interestadual
das Quebradeiras de Coco Babaçu est
représenté dans 4 états Brésiliens sous la
forme de 6 bureaux régionaux qui organisent
les actions locales de récolte, transformation
et commercialisation des
produits issus du babaçu.
3. Les palmiers ne sont pas botaniquement
parlant des arbres – leur « tronc »
n’en est pas un – mais leur port arboré
permet de les y assimiler.
Contact
danielle.mitja@ird.fr
US Expertise et spatialisation des
connaissances en environnement.
Guyane sur différents sites où la date
des perturbations subies par la forêt
était connue : agriculture sur brûlis,
piste forestière, sites aurifères.
La corrélation entre l’âge trouvé pour
deux espèces de Cecropia et celui des
parcelles s’est révélée excellente !
« En jonglant avec les différentes
espèces du genre ayant le même
rythme de croissance, on dispose de
chronomètres végétaux sur l’ensemble
du massif forestier néotropical
», explique Paul Camilo Zalamea.
La méthode ne permet pas de remonter
très loin dans le passé. De fait,
30 à 50 ans paraissent brefs au
regard du temps qu’il faut à une forêt
pour reconstituer complètement sa
biomasse, au minimum 200 ans. Toutefois
cette datation naturaliste est
un excellent indicateur pour suivre
les phases intenses de la reconstruction
de l’écosystème forestier, reconstituer
les défrichements pirates, les
ouvertures de piste et les trouées
consécutives à une chute naturelle
d’arbres.
« La méthode de Camilo est un outil
au service de l’expertise sur les
impacts de ces cinquante dernières
années », renchérit Daniel Sabatier
qui a co-encadré les travaux du jeune
docteur colombien. Ce dernier rapporte
une application inattendue :
L’ONF de Guyane l’utilise déjà pour
expertiser des sites d'orpaillage
abandonnés afin de diagnostiquer la
dynamique naturelle de revégétalisation
et d’appréhender l'impact de
cette activité sur l'environnement. ●
1. Actuellement attaché de recherches à
l’université de Los Andes, Bogota, Colombie.
2. Trace laissée sur le tronc après la chute
d’une feuille.
Contacts
Paul Camilo Zalamea
camilozalamea@gmail.com
UMR Botanique et bioinformatique
de l'architecture des plantes
(Cirad, CNRS, INRA, IRD, Université
de Montpellier 2)
daniel.sabatier@ird.fr
patrick.heuret@cirad.fr
Le rôle clé des Ficus
rbre isolé dans les paysages
agricoles malgaches,
le ficus pourrait
rendre des services bien
plus grands que son caractère
esseulé ne le laisse présager. « Il est
d’ailleurs protégé lors de défrichage,
voire même planté, indique Stéphanie
Carrière, chercheuse à l’IRD. Il
peut avoir une importance symbolique,
comme dans l’ethnie betsileo
où cet arbre est lié au culte des
ancêtres, mais également procurer
des services écologiques et économiques
ou encore avoir une utilité
alimentaire ou médicinale. » L’étude
qu’elle vient de conduire 1 montre le
rôle prépondérant de ces arbres
dans la conservation de la biodiversité
en milieu rural. Et ce, en relation
avec leur propension à attirer
préférentiellement des oiseaux frugivores.
« Les oiseaux sont de bons
indicateurs de la biodiversité des
milieux agricoles », souligne cette
dernière. Les résultats de ses travaux
soulignent que la richesse spécifique
avienne est nettement plus élevée
dans les espaces où se trouvent ces
arbres relais. La densité d’oiseaux
frugivores y est remarquable avec un
avantage pour les Ficus.
Si les arbres isolés 2 – au premier
rang desquels les Ficus – ont un effet
positif sur la diversité animale, en
retour, les oiseaux contribuent à
enrichir le milieu en espèces végé-
tales. « Ces arbres assurent le rôle
de corridor, permettent aux oiseaux
de se déplacer en passant d'un arbre
à l'autre – ce qu'ils ne feraient pas
dans un milieu ouvert dépourvu
d’arbres –, et autorisent donc des
flux d’espèces et de gènes entre le
milieu cultivé et la forêt proche »,
explique Stéphanie Carrière qui
avait déjà mis en évidence ce rôle
positif au Cameroun où ils sont
appelés « arbres orphelins » 3 . Au
final, « autant utiliser toutes les ressources
et tous les savoirs pour
conserver la biodiversité partout où
cela est possible et pas uniquement
dans les aires protégées », relève
cette chercheuse qui fait preuve de
pragmatisme pour défendre l’idée
que même les parcelles cultivées et
donc productives peuvent – sous
certaines conditions – contribuer à
cette nécessité. Et en guise de
conclusion, plaide pour que « ces
pratiques traditionnelles bénéfiques
pour la biodiversité soient identifiées,
étudiées et valorisées... ». ●
1. Avec AgroParisTech et la Faculté des
Sciences d’Antananarivo.
2.Appelés Trees Outside Forest par la FAO.
3. Fiches actualité N°170.
Contact
stephanie.carriere@ird.fr
UR Dynamiques socio-environnementales
et gouvernance des ressources.
Arbres et Ficus isolés aux abords d'une rizière, en pays betsileo, Hautes
Terres malgaches.
© IRD/S.Carriere