Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

78 SAINT PAUL A ROME.
tives des Hébreux. On peut dire encore , par un argu-
ment emprunté à une époque postérieure, que si les
premiers chrétiens avaient compté parmi eux beaucoup
de Romains, Néron n'aurait pas imaginé d'apaiser le
peuple de Rome par leur supplice. Il semble donc qu'ori-
ginairement l'Eglise de Rome se composait en grande
partie d'étrangers, Juifs, Grecs et Orientaux. Quant au
nombre des néophytes, nous ne pensons pas qu'il
s'élevât alors au delà de deux ou trois mille; peut-être
même serait-il raisonnable de le réduire à quelques cen-
taines. La colonie juive tout entière ne dépassait pas
huit mille hommes 4
, et ses chefs, convoqués par Paul,
étaient encore mal instruits de ce qui concernait le
christianisme 2 . Or, la population totale de Rome peut
s'évaluer à près de deux millions et demi d'habitants 3 :
un million de citoyens, un million d'esclaves, et plu-
sieurs centaines de mille d'étrangers. « Des villes muni-
cipales, des colonies, de la terre entière, on se rendait
a grands flots dans cette capitale , où les plus grandes
récompenses étaient décernées aux vertus et aux vices 4 .»
C'est la patrie du genre humain , ajoute Sénèque ; c'est
le cloaque de l'univers, dit Tacite 5 . Les villes modernes
1 Josèphe, Ant., XVII, 12. — C'est encore le chiffre actuel de la popu-
lation juive à Rome, dans le Ghetto. — A Paris, ils sont aujourd'hui
10,719 (Voy. Darbois, Diocèse de Paris, 1856.) — D'autres calculs élèvent
jusqu'à près de 20,000 le nombre des Juifs qui habitaient Rome sous
Claude et sous Néron. — Voy. Philon par M. Delaunay, et les autorités
que cite cet auteur. Pages 99 et 101.
2 Act. xxviii, 22.
3 MM. Connybear etHowson, t. II, ch. XXV, p. 37G, n. 12, et p. 377.
— Selon ces auteurs, on comptait 700 sénateurs et 10,000 chevaliers.
* Sénèque, Cons. à Helvia, G.
8 Tacite, Ann. xv, 44.