Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

PRÉDICATION DE SAINT PAUL. o7
doctrines, où les systèmes les plus divers se mêlent et se
combattent, l'Apôtre est accueilli avec l'intérêt qu'ins-
pire une nouveauté à des curieux désœuvrés ; il l'expose
avec la liberté qui est particulière aux pays où le règne
de l'intelligence établit une sorte de droit commun et
de tolérance réciproque pour toutes les opinions. Toute-
fois, la nouveauté qu'apportait saint Paul avait un air
trop étrange et des prétentions trop hardies pour qu'elle
n'eût d'autre effet que d'exciter une curiosité momen-
tanée. Des épicuriens et des stoïciens s'approchèrent.
Entre eux et Paul il s'engagea, non pas une discussion
religieuse et philosophique, comme on le dit quelque-
fois, mais un simple entretien où l'Apôtre développa sa
doctrine. L'impression des auditeurs fut celle-ci : « Que
veut ce vil discoureur? On dirait qu'il annonce de nou-
veaux dieux. Menons-le à l'Aréopage 1 . » A Athènes,
comme dans toutes les villes de l'antiquité, une loi
défendait d'introduire un culte étranger. Mais là comme
ailleurs elle était tombée en désuétude, depuis que les
peuples en se rapprochant étaient devenus moins exclu-
sifs 2 . Aussi Athènes exerçait-elle une hospitalité facile
envers les dieux comme envers les hommes 3
; à la con-
dition cependant que la religion nouvelle fût autorisée.
En pareille matière, l'Aréopage, comme le sénat romain,
était juge.
1 lTZéçt\i.6loyot;, qui est le mot des Actes, signifie proprement un oiseau
qui ramasse çà et là des grains tombés, et par extension un homme qui vit
de ce qu'il ramasse, par conséquent paresseux, mendiant, bavard. Voy.
don Calmet et Connybear, etc., t. I, ch. x, p. 400, n. 3.SaintChrysostome
dit qu'il fut mené à l'Aréopage pour être condamné.
2 Voyez don Calmet, Gomment, sur le v. 18 du ch. xvn des Actes.
3 Strabon, 1. IX.