Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

56 PRÉDICATION DE SAINT PAUL.
Minerve et le trident de Neptune. Pausanias, qui a visité
Athènes un peu plus d'un siècle après saint Paul, et qui
a décrit toutes ces magnificences, disait qu'il y avait dans
cette ville plus d'idoles que dans le reste de la Grèce;
nulle part, ajoute-t-il, le zèle pour la religion n'est porté
aussi loin 1 . Les témoignages de Platon 2
, d'Isocrate, de
Sophocle, ceux de Josèphe, de saint Grégoire de Nazianze
et de Julien prouvent que ces goûts religieux furent l'un
des caractères les plus constants de. ce peuple mobile.
Cette ivresse de superstition qui possédait les esprits, le
spectacle des inventions séduisantes et des élégants
mensonges du paganisme, excitèrent l'indignation de
Paul ; cependant, au lieu de se renfermer dans la syna-
gogue ou dans une maison, suivant son usage, il se
rendit sur l'Agora, et, engageant une conversation avec
ceux qu'il rencontrait, il leur annonça hardiment les
grands faits accomplis en Judée, la mort de Jésus et sa
résurrection.
Arrêtons-nous sur cette entrevue, où pour la première
fois l'Évangile se trouva face à face avec la philosophie
incrédule et l'idolâtrie charmée d'elle-même. Les mœurs
athéniennes sont peintes au naturel dans le bref et
simple récit des Actes : c'est bien là cette oisive popu-
lation d'artistes, de savants et de rhéteurs qui vit sur la
place publique, occupée de jeux d'esprit, avide de nou-
velles, et dont les bruyants entretiens animent la soli-
tude d'une citée tombée. Dans ce rendez-vous des
1 Pausanias, xxiv, 3.
s Platon, II e Alcibiade. — Isocrate, Panégyrique. — Sophocle, Œdipe
à Colone. — Josèphe, contre Apion, I, 12. — S. Grégoire, Oraisons funèbres
de S. Basile. — Julien, Misopogon.