Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

PRÉDICATION DE SAINT PAUL. 53
(lait de Dyrrachium jusqu'à Cypselus 1
, sur un espace
de 500 milles, ils arrivèrent à Thessalonique : c'était une
ville libre, remarquable par la fertilité de son territoire
qu'arrosent deux rivières, par le grand nombre de ses
habitants, par son commerce de terre et de mer 2 . Les
Juifs y avaient une synagogue ; aujourd'hui ils en ont 36
dans la même ville, et y résident au nombre de 35,000,
occupés à fabriquer le drap 3 . Beaucoup de prosélytes
et de femmes de qualité s'y convertirent 4 . Accusés de
rébellion contre l'État, les Apôtres y furent traités avec
plus de ménagement qu'à Philippes, parce que les ma-
gistrats n'étaient pas Romains. Pour se dérober à la
rancune implacable des Juifs, Paul descendit précipitamment
à Béroé, et de là à Athènes.
Cette cité déchue n'était plus qu'un musée et un sanc-
tuaire. Le culte y était embelli et protégé par les arts, et
les dieux antiques de la mythologie semblaient em-
prunter une éternelle jeunesse aux chefs-d'ceuvre qu'ils
avaient inspirés. De là était partie cette civilisation grec-
que qui couvrait le monde, et qui avait gagné Paul luimême,
puisqu'il venait annoncer sur l'Agora, dans la
langue des Athéniens, une religion née en Palestine.
Par une sorte d'échange, l'Orient avait introduit dans
la capitale hellénique quelques symboles de ses doctrines,
1 Voyez Connybear, etc., t. I, ch. ix, p. 339. — « Via illa nostra, quse
per Macedoniam est usque ad Hellespontum militaris. » (Cicér., De prov.
cons.y il.
2 Strab., vu, 7, 4. — Connybear, etc., 1. 1, ch. ix, p. 346.
3 Nouvelles juives de 1849. — Paul Lucas, dans son dernier voyage,
porte seulement le nombre des Juifs à trente mille, et celui des synagogues
à vingt-deux.
* Act. XVii, 4.