Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

PRÉDICATION DE SAINT PAUL. 51
été décrite et flétrie. Une affluence prodigieuse d'impos-
teurs de toute race, versée par les provinces, débordait
incessamment dans Rome ;
la Syrie envoyait ses musi-
ciens et ses médecins, la Chaldée ses astrologues, la Ju-
dée ses faux prophètes, l'Egypte ses prêtres d'Isis et de
Sérapis, la Grèce ses histrions. Tout ce ramas impur de
fourbes malfaisants, répandu sur les places ou admis
dans le secret des familles, vivait de la curiosité popu-
laire et des faveurs lucratives des grands. On vit des
femmes de haut rang vendre leurs colliers, leurs bijoux,
leurs parures, leurs présents de noces pour payer des
opérations de sorcellerie 1
. Les magistrats transportaient
en province les mœurs romaines, et leur petite cour
reproduisait celle de César. Sergius, qui se plaisait aux
prestiges de son magicien juif, Bar-Jesu, entendit par-
ler des miracles opérés par les apôtres ; il manda Bar-
nabas et Paul. Entre eux et le faux prophète il s'engagea
une de ces luttes si souvent décrites dans les livres saints :
Paul frappa de cécité son contradicteur, et ce coup d'une
puissance surhumaine décida la conversion de Sergius 2 .
— Ici, c'est l'emploi d'un moyen surnaturel qui aide au
succès de l'Apôtre, accrédite sa parole et produit la con-
viction 3 .
1 Tacite, Ann. xvi, 31.
* Actes, xin, 12.
3 Nous dirons ici un mot de l'origine du nom de Paul donné à l'Apôtre
par Luc au moment où il relate la conversion de Sergius. Suivant l'opinion
la plus générale, l'Apôtre prit ce nom en mémoire de sa nouvelle conquête
et comme un trophée de sa victoire. C'est là, ce nous semble, une
explication oratoire, plus spécieuse que fondée. Si ce motif est véritable,
pourquoi le texte sacré n'en parle-t-il pas? Pourquoi ce nouveau nom
est-il mentionné avant que Sergius soit converti? 11 nous parait bien plus
vraisemblable que l'Apôtre, suivant un usage très-commun en Judée, avait