Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

PRÉDICATION DE SAINT PAUL. 49
extérieures, qui lui semblaient misérables et ridicules ;
mille bruits couraient sur le secret du sanctuaire, sur
l'absence de statues et d'images sensibles de la Divin îté ;
et ce culte admirable d'un Dieu unique, immatériel,
était obscurci et défiguré par d'absurdes calomnies 1 . Le
peuple juif décréditait la religion dont il était le déposi-
taire ; son caractère et sa renommée suffisaient à repous-
ser ceux qu'auraient pu attirer la sagesse de ses lois et
la sublimité de ses croyances. Ses livres n'étaient lus
nulle part ; il les celait lui-même de peur d'outrage 2
; son
bistoire était mal connue, et les écrivains profanes, les
plus exacts, fourmillent d'erreurs à son sujet 3 . Qu'était
donc, à vrai dire, la religion juive, au milieu du monde
ancien et aux yeux des étrangers? Une secte obscure,
trop méprisée pour être bien connue, une sorte d'initia-
tion clandestine, qui obligeait au secret les affiliés, enfin
une des formes si variées de la superstition égyptienne
et orientale.
Les apôtres sortirent bien vite de ces limites étroites,
de ces ténèbres et de ces mystères. Ils marchèrent au
grand jour et allèrent droit à la société païenne. C'est ici
surtout qu'il est intéressant d'observer comment leur
parole fut accueillie. La situation était changée; les con-
ditions du succès n'étaient plus les mêmes. Quel langage
1 Judssorum mos absurdus sordidusque (Tacite, Hist.,y, 5. Id.,Hist.,
v, 4,5.) Gens superstitioni obnoxia,religionibus adversa,ch.xill. — Gœtera
instituta sinistra, fœda, pravitate valuere, ch. 5.
2 Les ennemis des Juifs leur dérobaient leur loi dans le temple (Jo-
sèphe, Antiq., XVI, 10).
3 Voyez les erreurs de Plutarque dans ses Symposiaques, Entretien v.
On peut consulter aussi à ce sujet un mémoire de M. Burignv (Acad. des
Ins., t. XXIX).
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