Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

PRÉDICATION DE SAINT PAUL. 47
g nage, qui peut paraître exagéré, est garantie par celui
de Perse et surtout par un texte bien connu de Sénèque.
Perse aussi nous parle des lampes allumées sur les fenê-
tres 1
, aux jours de sabbat, et Sénèque blâme avec force
cette coutume qui, selon lui, est devenue presque univer-
selle 2 .
Il ressort clairement du passage de Sénèque, cité par
saint Augustin, que l'institution du sabbat, ou du repos
hebdomadaire, s'était vulgarisée dans l'empire, mais
que le peuple l'adoptait sans, pour cela, se soumettre à
la loi mosaïque : il ignorait, dit le philosophe, la signification
de ce qu'il pratiquait. C'était un emprunt, comme
tant d'autres, qu'il faisait aux religions étrangères. Il
n'est pas douteux non plus que cette opinion, qui avait
cours au temps de Néron, sur l'apparition prochaine d'un
conquérant juif, n'eût été transmise aux païens par l'in-
termédiaire des prosélytes.
Bientôt les apôtres parurent dans les synagogues,
annonçant l'Evangile aux Juifs et aux prosélytes. Ceux-
ci l'accueillirent avec empressement; une fois convertis,
ils répandirent parmi les gentils la renommée des doc-
1 Perse, Sat. v, v. 180 :
Herodis -venere dies, unctaque fenestra
Dispositœ pinguem nebulam vomuere lucernœ...
Labra moves tacitus, reculitaque sabbata pâlies.
3 « Sacramenta Judccorum maxime sabbata (Seneca) reprehendit, inuti-
liter id eos i'acere afiirmans, quod per illos singulos septem, interpositos dies
seplimam 1ère œtatis sua? partem perdant vacaudo.i. Gum intérim usque
eo sceleratissinue gentis consuetudo convaluit ut per onmes terras accepta
sit... victi victoribus leges dederunt. lli tamen causas ritus sui noveruut,
at major pars populi facit quod cur faciat ignorât. » (Fragment cité par saint
Augustin, De Civit. Dei, vi, H). Sénèque fait encore allusion à cet usage
dans la lettre 95 à Lucilius.