Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

38 PRÉDICATION DE SAINT PAUL.
Examinons maintenant ses rapports avec les païens.
Les Actes nous parlent en plusieurs endroits d'une
classe intermédiaire entre le judaïsme et la gentilité :
ce sont les gentils qui adoraient Dieu, gentes colentes
Deum . ou les prosélytes. Les prosélytes étaient des
païens attirés et affiliés au judaïsme ; ils en connais-
saient les coutumes et les croyances, et pratiquaient
certains préceptes de la loi. 11 y avait plusieurs
degrés dans cette affiliation, suivant que les adeptes
étaient plus ou moins initiés à la connaissance des dog-
mes, plus ou moins dociles aux observances religieuses ;
mais la condition essentielle, c'était de croire au vrai
Dieu. Presque partout, au début de la prédication, les
prosélytes furent les premiers convertis d'entre les
païens , témoin le centurion Corneille et l'eunuque
éthiopien. Mais pour bien comprendre cette influence
du judaïsme sur la gentilité, qui fut favorable an\
premiers progrès du christianisme, et pour ne pas s'en
exagérer l'importance, il est bon de savoir quelle était
à cette époque la situation du peuple juif dans le monde
ancien.
Un trait distinctif du peuple juif, c'est de concilier
avec un amour ardent du pays natal, une tendance mar-
quée à couvrir le monde de colonies. Cette dispersion,
contraire à l'esprit de la loi, fut longtemps arrêtée par
les défenses les plus sévères ; peu à peu les révolutions
intérieures , la tyrannie des conquérants étrangers
l'attrait de climats plus heureux , firent oublier les
anciennes maximes ; et elles étaient tombées dans un
tel discrédit, qu'à l'avènement du christianisme on ren-
contrait des Juifs établis par toute la terre ; le témoi-
,