Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

DATE DE CETTE CORRESPONDANCE. 425
nèque avait été sensible aux beautés des livres saints,
lorsque la lecture des Evangiles ou de l'Ancien Testament
convertissait journellement des rhéteurs et des
philosophes ; on pouvait persuader sans peine que Sé-
nèque avait connu et entendu les chrétiens, depuis que
le christianisme était défendu, attaqué, propagé en tous
lieux, sur les places publiques, dans les écoles, dans les
églises, dans les maisons privées ; témoins des accroisse-
ments de la religion nouvelle, les contemporains avaient
oublié Fobscurité mystérieuse de ses origines. Quoi
d'étonnant que l'Apôtre eût été l'ami du philosophe !
La plupart des conversions n'étaient-elles pas dues à
l'heureux ascendant d'un ami chrétien sur un ami in-
crédule? C'est l'amitié qui gagna à la foi nouvelle Cy-
prien, le rhéteur Yictorinus, Augustin et tant d'autres
défenseurs de l'Église. Les autels ont vu plus d'un
Néarque y conduire par la main un Polyeucte arraché
au paganisme.
Tel est l'ensemble des raisons qui nous déterminent
à penser que la correspondance de Sénèque et de saint
Paul a été composée au iv e siècle, et que le bruit de
leurs prétendus rapports a pris naissance vers le même
temps, probablement parmi la jeunesse chrétienne des
écoles de Rome 1 .
Nous touchons au terme de cette étude. Nous avons
examiné sous tous ses aspects la légende des rapports de
Sénèque avec saint Paul ;
nous avons suivi dans ses re-
plis et ses faux-fuyants cette opinion souple, tenace,
parfois insaisissable, qui, n'osant braver l'évidence et
1 Voir, à l'appendice, le texte et la traduction de cette correspondance.