Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

CORRESPONDANCE APOCRYPHE. 413
seul peut-être qui joignît au mérite de la forme l'impor-
tance du sujet, se serait perdu sans laisser de traces !
Ou ce premier recueil n'était pas indigne des person-
nages qu'il mettait en scène, ni des docteurs qui en ont
fait mention, et dans ce cas les chrétiens ont dû le con-
server religieusement ; ou il ressemblait à la multitude
des compositions du môme genre, œuvres insipides,
barbares, et alors il est superflu d'en supposer l'exis-
tence, il faut s'en tenir à celui que nous possédons.
Concluons donc que les lettres qui existent aujour-
d'hui sous le nom' de saint Paul et de Sénôque sont bien
celles dont saint Jérôme et saint Augustin ont parlé au
iv e siècle, et qu'à cette époque il n'existait ni corres-
pondance authentique, ni recueil apocryphe autre que
celui qui est parvenu jusqu'à nous. Cela ressort de
l'examen même de ces pièces fabriquées.
Nous ne voulons pas reproduire ici le commentaire que
nous avons donné ailleurs *; un pareil texte est peu digne
d'une étude approfondie ; bornons-nous à constater le
résultat du travail auquel nous nous sommes livré,
à savoir que la langue de ce recueil apocryphe est bien
celle du iv e siècle. Nous y retrouvons les expressions fa-
milières aux écrivains du temps, leurs tours favoris et
toutes les flétrissures qu'une barbarie croissante avait
déjà imprimées à la langue de Cicéron. L'avouerons-
nous ? Ces lettres nous paraissent écrites plus correctement
que la plupart des ouvrages médiocres de la fin du
iv e siècle et de la première moitié du siècle suivant.
Sans faire cause commune avec Lefèvre d'Etaples,
1 Vov. noire tluVe de 1857.