Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

412 CORRESPONDANCE APOCRYPHE.
piquait sa curiosité ; puis, faute de les découvrir, l'idée
lui sera venue de suppléer à leur perte, en les ressusci-
tant par une pieuse fraude, le tout pour la plus grande
gloire de Dieu l .
»
11 demeure donc constaté qu'il n'y a jamais eu de cor-
respondance véritable, et que tous ceux qui ont cru à
l'amitié des deux personnages sur la foi des lettres qu'on
leur attribuait, ont été dupes d'une composition apo-
cryphe. Mais que gagne-t-on à cette seconde hypothèse?
Deux faux au lieu d'un ; seulement le premier était plus
spécieux que le second, et le moine des premiers siècles
s'est montré plus expert que celui du moyen âge. Mais
une différence de mérite dans l'exécution ne change
rien à la valeur morale du document, et c'est multiplier
sans motif les falsifications. Il est vrai qu'on répond
ainsi à Juste Lipse et à quelques latinistes qui repro-
chent à saint Jérôme de s'être laissé tromper par un
artifice grossier ; mais le goût des deux Pères n'est point
ici en cause, et ils ne se sont engagés aucunement au
sujet de cet écrit. Enfin, si le mensonge, sous sa forme
première, ressemblait si fort à la vérité, comment se
fait-il que ce chef-d'œuvre d'adresse ait entièrement
disparu, et que l'intérêt qu'il avait excité dans le monde
chrétien l'ait si mal protégé ? On voit que la plupart des
objections élevées plus haut, contre l'existence supposée
de lettres authentiques, se reproduisent contre cette se-
conde hypothèse. On a sauvé de l'oubli une foule d'écrits
apocryphes des premiers siècles, entachés d'erreurs,
hérissés d'incorrections, révoltants de platitude ; et le
1 M. Fleury, t. II, IV« partie, p. 238-259.