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Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

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410 CORRESPONDANCE APOCRYPHE.<br />

à l'argument fondamental de leur thèse, <strong>et</strong> qui renient<br />

leur origine 1 .<br />

Nous savons bien ce qu'on peut nous répondre : le<br />

recueil actuel est apocryphe, cela est hors de doute;<br />

mais il existait du temps de saint Jérôme <strong>et</strong> de saint<br />

Augustin des l<strong>et</strong>tres authentiques que les premiers chré-<br />

tiens avaient recueillies avec soin ; elles ont eu le sort<br />

d'un grand nombre d'écrits de l'antiquité, dont nous dé-<br />

plorons la perte ; <strong>et</strong> sur les données traditionnelles qui<br />

avaient été conservées, un faussaire d'un âge postérieur<br />

a fabriqué, à l'imitation de tant d'autres, la correspon-<br />

dance qui nous est parvenue, au lieu de la véritable 2 .<br />

C<strong>et</strong>te supposition est inadmissible. Quoi ! il y aurait<br />

eu des l<strong>et</strong>tres véritables de saint <strong>Paul</strong> <strong>et</strong> de Sénèquo, <strong>et</strong><br />

aucun Père avant saint Jérôme n'en aurait parlé. Et<br />

l'Eglise n'y eût attaché aucun prix I Et les apologistes<br />

n'en auraient fait aucun usage! Et saint Jérôme <strong>et</strong><br />

saint Augustin eux-mêmes se seraient bornés à les<br />

mentionner froidement, <strong>et</strong> du bout des lèvres! On<br />

compte par centaines les manuscrits du recueil apo-<br />

cryphe, <strong>et</strong> il n'en resterait pas un seul des l<strong>et</strong>tres véri-<br />

tables 1 Nulle édition du Nouveau Testament, aucune<br />

publication des Epîtres de saint <strong>Paul</strong> n'auraient pu<br />

sauver ce dépôt précieux !<br />

On a recours à une autre hypothèse, aussi peu rai-<br />

1 Sur ces prétendues l<strong>et</strong>tres, voy. Cave, Hist. littér.. prolég. sect. vi. —<br />

Baronius, Ann. ecclés., année 66, xr, xn, xm. — Bellarmin, De scrip.<br />

eccles. (De <strong>Paul</strong>o). — Labbe , Dissert, phil. — Possevin , Appar. sac.<br />

(<strong>Paul</strong>us), — Raynaud, Erotemata de bonis ac malts libris. — Tillemont,<br />

ni. — Fleury, t. II, IV e partie.<br />

2 M. l'abbé Greppo. Trois Mémoires. — C'est aussi l'opinion du Père<br />

Alexandre, Hist. ecclés.

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