Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

CORRESPONDANCE APOCRYPHE. 409
Ce qui prouve quel eût été le succès d'une fraude ha-
bile, c'est le crédit obtenu par la fraude même mala-
droite. N'oublions pas que tous ceux qui au siècle de
saint Jérôme et de saint Augustin, comme au moyen
âge, paraissent s'être ralliés à cette croyance, y furent
convertis par le recueil apocryphe que nous possédons
encore. Sans approfondir la question de doctrine, ni la
vraisemblance historique des relations prétendues, ils
ont cru naïvement à l'amitié des deux personnages, sur la
foi de leur correspondance. C'est l'unique argument
auquel fassent allusion saint Jérôme et saint Augustin,
c'est le seul qu'invoquent Pierre de Cluny, Jacques de
Magne, Lefèvre d'Etaples, Salméron, Sixte de Sienne ;
c'est la source et l'aliment de la longue croyance au
christianisme de Sénèque. Or, qu'est-ce que ce recueil ?
Nous n'avons pas à le juger après toutes les condam-
nations dont l'a flétri le dédain des critiques, de ceux
surtout qui le repoussent comme un allié com-
promettant. Tous déclarent que c'est l'œuvre d'un
faussaire ignorant et malavisé qui prête sans scrupule
un langage inepte et incorrect à l'Apôtre et au philo-
sophe.
Quelque juste que soit cette sévérité, elle n'est pas
exempte d'ingratitude, au moins chez certains criti-
ques. Car sans l'invention de « ce faussaire ignorant, »
il est probable que personne n'eût songé à soutenir l'hy-
pothèse des relations de Sénèque avec saint Paul. Si ce
petit recueil n'eût pas existé, ceux qui aujourd'hui l'a-
bandonnent n'auraient pas à défendre l'opinion à la-
quelle il a donné naissance. Yoilà donc les partisans du
christianisme de Sénèque qui renoncent d'eux-mêmes