Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

JEUNESSE DE SAINT PAUL. 25
l'activité du commerce s'y partageaient les esprits ; le
port était rempli dîme multitude affairée, venue de
tous les points de l'Orient et de la Grèce ; une jeunesse
sérieuse se pressait autour des chaires de philosophie
tandis que les voyageurs et les victimes affluaient dans
les temples 4 , Le renom de ses philosophes, de ses gram-
mairiens, de ses improvisateurs avait pénétré jusqu'à
Rome; ils remplissaient la capitale de l'empire, et
quelques-uns y occupèrent un rang honorable , témoin
le stoïcien Athénodorc, précepteur d'Auguste, et l'aca-
démicien Nestor, qui dirigea l'enfance de Marcellus. Cet
essor des intelligences, ce mouvement, ces splendeurs
frappèrent les yeux de Paul durant sa jeunesse ; ajoutez
à ce spectacle la grandeur des scènes [que la nature
développait autour de lui : d'un côté la mer, sillonnée
de vaisseaux ; de l'autre cette plaine immense et fertile
bordée de montagnes majestueuses, et animée par les
cascades du Cyclnus. N'est-il pas naturel de penser que
l'âme passionnée du jeune homme, son esprit ardent et
curieux, placés sous de telles influences, en reçurent de
fortes impressions? Aussi l'opinion de la plupart des
historiens et des critiques est qu'il fréquenta la société
païenne, fut assidu à ses écoles , et s'y instruisit à fond
la ville, une collection de petites statues en terre cuite représentant Jupiter,
Pan, Mercure, Cybèle, Gérés, Apollon, un taureau égorgeant un lion. Il
y avait aussi beaucoup de lampes et d'encensoirs qui avaient servi. Une
coiffure de femme, qui est à peu près celle de la femme de Titus, semble
indiquer la date de ces objets. On présume que ces symboles d'idolâtrie
furent jetés en cet endroit par quelque converti (Gonnybear, t. I, p. 275,
n. 4).
1 Strabon, 1. XIV, cb. v.
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