Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

LES PÈRES GRECS. 377
comme Quintilien, et le regarder comme un discoureur
ingénieux, mais sans solidité ni conviction. Pour dé-
montrer l'étroite union, la conformité de la foi et de la
philosophie, parallèle où ces docteurs se complaisent, ce
n'est jamais Sénèque qu'ils font intervenir à l'appui de
leur sentiment; c'est Socrate, Pythagore, Démocrite, et
surtout Platon 1 .
Que l'Eglise grecque ait peu connu ou peu estimé Sé-
nèque, il n'y a rien là de surprenant : la Grèce a de
tout temps dédaigné les lettres latines 2 . Néanmoins,
lorsque Origène, qui avait visité Rome 3
, et entretenu
les fidèles de cette ville, répond à Celse et lui prouve
que saint Paul n'a pas exclu les savants du sein de l'E-
glise et préféré les ignorants, une occasion naturelle s'of-
frait à lui d'apporter en preuve l'amitié de Sénèque et
de l'Apôtre, si la tradition eût existé à cette époque. Un
siècle et demi plus tard, saint Jean Chrysostôme, con-
temporain de saint Jérôme, relevait en ces termes l'ac-
cusation déjà intentée par Celse : « Qu'était-ce après
tout, dit-on, que les premiers disciples du christianisme?
Des femmes, des enfants, des gens de la lie du peuple...
Qu'aura-t-on à nous répondre quand nous prouverons
1 Voyez tous les apologistes, saint Justin, Atbénagore, saint Clément,
Origène, et en général tous les Pères. « L'estime qu'on accordait à Platon
allait jusqu'à l'enthousiasme. » — Guillon, t. V, dise. prél.
2 Gibbon remarque que, depuis Denys d'Halicarnasse jusqu'à Libanius,
aucun critique ne fait mention de Virgile ni d'Horace. Ils paraissent tous
ignorer que les Romains eussent de bons écrivains. — Gh. il.
» Après la mort de Sévère. Voyez Guillon, t. II. Dans son Apologie
(1. III), Origène parle souvent des vertus, de la doctrine, des miracles et
des conversions de saint Paul. Il cite plusieurs fois ses Épitres, et les oppose
à Celse. Nulle part il ne fait mention de Sénèque.