Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

LES PÈRES GRECS. 375
et d'autre, ne laissait aucune place aux soupçons les
plus ombrageux et les plus clairvoyants. Mais après
sa mort, qui devança de deux ans le martyre de saint
Paul, quel scrupule retenait les chrétiens? Quel intérêt
les engageait à taire une amitié désormais sans péril?
Ou plutôt, quel intérêt ils avaient à ne pas la taire!
Quand, poursuivis par la barbarie raffinée de l'empereur
et par les dérisions de la multitude, couverts de peaux
de bêtes, enduits de résine , ils brûlaient tout vivants
pour éclairer l'horreur des plaisirs nocturnes de César,
comment aucun d'eux n'a-t-il pas jeté à ses insulteurs
et à ses bourreaux ce grand nom de Sénèque, pour se
réclamer, sinon d'un pouvoir aboli, au moins d'un sou-
venir encore respecté? Admettra-t-on que le secret se
soit enfermé dans la tombe de Sénèque et de saint Paul,
et que l'apôtre ait caché à ses amis cette précieuse con-
quête, d'un si bon augure pour l'établissement définitif
de l'Evangile; mais alors, comment le iv e siècle en a-t-
il été instruit, si les trois premiers siècles l'ont ignoré?
Et si l'Eglise naissante en fut informée, comment s'ex-
pliquer qu'un fait si extraordinaire, si propre à enflammer
l'ardeur et les espérances des chrétiens, à confondre
et déconcerter les païens, soit demeuré si longtemps dans
un oubli profond ?
Or, il est manifeste que cette tradition n'existait pas
dans les trois premiers siècles. Personne n'en parle; nul
témoignage ne dépose en sa faveur; à cette époque on
ne songeait pas même à accréditer un pareil mensonge ;
l'audace de l'imposture n'allait pas jusqu'à l'imaginer
et à le croire possible. Cependant, si ce fait eût été réel,
ou même s'il eût paru vraisemblable, quels attraits il