Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

OPINION DE SAINT JÉRÔME. 361
lettres çà et là répandu et qui jouit d'une certaine vogue
parmi les fidèles.
On dira : saint Jérôme croyait d,onc à l'authenticité
de cette correspondance? Selon nous, il n'en faisait pas
une question, non qu'il eût une opinion arrêtée, mais
il était indifférent. De tout temps, en effet, l'Eglise a dis-
tingué trois sortes d'écrits apocryphes 4 . La première
classe comprend tous ceux qui furent composés dans un
esprit de haine et dans le but de nuire ; ce sont les alté-
rations si nombreuses des écritures, les écrits supposés
par les hérétiques et publiés par eux sous des noms vé-
nérés. L'Église les a toujours et sévèrement condamnés.
Dans Origène et les Pères grecs, le titre d'apocryphe ne
s'applique même qu'à ce genre d'écrits infectés d'er-
reurs 2 . La seconde classe renferme les ouvrages suppo-
sés, dans un but louable, par une piété peu éclairée, qui
s'imaginait accroître la gloire de l'Église en publiant
des impostures. Dans la troisième enfin, on range les pu-
blications sans importance, qui ne sont que des amuse-
ments littéraires et les jeux d'esprit de quelque désœu-
vré : mensonges trop frivoles pour être avantageux ou
funestes. Les lettres de Sénèque et de saint Paul peuvent
se rattacher à la seconde classe. Qui ne comprend que
les Pères aient dû envisager d'un œil bien différent ces
trois sortes d'apocryphes, et que bien souvent ils aient
1 Sur cette importante distinction, voy. Dupin, Biblioth. des auteurs
ecclésiastiques, préf., 2 e partie. — Gave, Hist. lift., prolégomènes, sec-
tion G. — Rivet, Spécimen critici sacri, prolégomènes, ch. xm. — Glaire,
Introd. hist. et crit. aux livres de l'Ane, et du Nouv. Testament, t. I,
ch. m, question vin, article 2.
2 Glaire, ibid.