Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

36Ô OPINION DE SAINT JÉRÔME.
rôme. Comme Cicéron, dont il veut imiter le Brutus,
l'historien littéraire du christianisme se montre avide
de célébrités, curieux de mérites, jaloux de renommées
qui puissent servir sa cause ou l'honorer. Il n'est point
de ténèbres qu'il ne dissipe, point d'antiquité qu'il ne
perce, point d'espace qu'il ne franchisse pour les dé-
couvrir et se les approprier. Ce qu'il veut avant tout,
c'est grossir ses rangs. Aussi bien, cette énumération
est un enrôlement, cette foule est une armée, ces écri-
vains qu'il rassemble sont des auxiliaires qu'il oppose,
dit-il, à Celse, à Julien, « à toutes ces botes furieuses
et aboyantes qui harcèlent et déchirent la religion du
Christ. » Cet éloge des lettres chrétiennes est une apo-
logie de l'ignorance stérile que les philosophes repro-
chaient au christianisme, c'est une réponse à leurs dé-
dains, à leurs sarcasmes.
Examinons maintenant le passage en lui-même, et
voyons-en bien le sens et la valeur. Ce qui vaut à Sénèque
une place dans le catalogue de saint Jérôme, un
rang sous son drapeau, ce n'est point le caractère reli-
gieux de sa philosophie ni la beauté morale de ses sen-
tences; on peut dire au contraire, sans forcer la signi-
fication du passage, que le Père, en nommant Sénèque,
semble, sinon s'excuser d'un pareil choix, au moins s'en
expliquer comme d'une chose surprenante, et en donner
des raisons. Il n'aurait pas pensé à Sénèque, dit-il, s'il
n'y avait été sollicité par des lettres qu'on lui attribue.
Tel est l'unique motif qui le détermine. Ce n'est point
le résultat d'une conviction profonde, ni même une
conjecture propre à l'historien; ce n'est pas l'estime
que Sénèque lui inspire; non, mais un recueil de