Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

3">8 OPINION DE SAINT JEROME.
Nous allons répondre à ce désir légitime en retraçant
l'historique d'une croyance qui, aujourd'hui même, ne
manque pas d'adhérents. Dans cet ordre de recherches
nous rencontrons deux sortes de documents : des témoi-
gnages que nous discuterons, et une correspondance
qu'il nous suffira de citer, car une telle pièce, base très-
convenable d'une pareille légende, porte avec soi sa ré-
futation.
Voyons d'abord les témoignages.
Une réflexion se présente à l'esprit : puisque, dès les
premiers siècles de l'Église, les plagiats attribués aux
philosophes grecs ont excité de si vives controverses, on
a dû signaler avec autant d'ardeur l'imitation des Épîtres
de saint Paul dans les écrits de Sénèque. Les mômes
passions, les mêmes intérêts y poussaient les chrétiens.
Or, quelque haut qu'on remonte dans l'antiquité ecclé-
siastique, le plus ancien témoignage qu'elle nous fournisse
à ce sujet est du iv e
siècle et de saint Jérôme. A
dire vrai, il est le seul qui soit exprimé en termes précis
et qui ait quelque valeur ; les autorités de surcroît qu'on
allègue sont vaines ou peu décisives. C'est le passage de
saint Jérôme qui a inspiré toutes les conjectures imagi-
nées dans les siècles suivants ; tout ce qu'on a ajouté à ce
texte primitif en est une reproduction ou un commen-
taire.
Le voici en entier : « Sénèque de Cordoue, disciple
du stoïcien Sotion, oncle du poëte Lucain, fut un mo-
dèle de continence. Je ne lui assignerais pas un rang-
dans cette liste des écrivains de l'Église , si je n'y
étais invité par ces lettres qui sont dans un grand
nombre de mains sous ce titre : Paul à Sénèque, et