Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

I
de Platon j
;
JEUNESSE DE SAINT PAUL. 21
saint Jérôme relève les nombreuses incor-
rections qui lui échappent, et les attribue au défaut de
culture littéraire 2
; « c'est un barbare, dit Bossuet, qui
ne sait pas couvrir des fleurs de la rhétorique la face
hideuse de son Evangile ; les délicats de la terre , qui
ont les oreilles fines, sont offensés de la dureté de son
style irrégulier '\ »
Ces éloges et ces critiques ne se contredisent point.
Saint Paul a le génie, l'éloquence, le zèle, l'intrépidité,
toutes les grandes qualités du cœur et de l'esprit, mais
il ne faut lui demander ni la diction fine et polie des
rhéteurs, ni l'érudition des sophistes. Et quel besoin
a-t-il de cette parure d'emprunt? Dans cette âme si
pleinement possédée et envahie par la foi nouvelle,
quelle place reste-t-il aux fictions des poètes, aux doc-
trines des philosophes?
Pour dissiper tous nos doutes, entrons dans quelques
détails sur les premières années de saint Paul.
Paul est né à Tarse , vers le commencement de l'ère
chrétienne 4 . Ses parents étaient Juifs , de la tribu de
1 Homélie VII sur la I re Epître aux Corinthiens. — Homélie III sur la
même Epitre.
2 Sur l'Ep. aux Ephésiens, 1. II, ch. m, — Irénée est du même avis
(Adv. hœres., 1. III, ch. vu). Selon saint Chrysostome, dit Tillemont,
saint Paul ne savait que l'hébreu (Voy. Mémoires, saint Paul).
3 Panégyrique de saint Paul. — Voyez aussi le jugement de dom Galmet,
qui résume l'opinion des Pères (fin des Ep. de saint Paul). — Saint Au-
gustin relève surtout la dialectique de l'Apôtre. — On peut consulter l'ap-
préciation très-éclairée de l'éloquence et du style de saint Paul dans le
3 e dialogue sur l'éloquence, de Fénelon. Elle confirme pleinement l'opinion
ici exprimée. Voyez aussi, sur les principales incorrections des Epîtres,
M. Glaire, t. VI, art. 4, ch. i.
k L'opinion générale est qu'il naquit l'an 2 après J.-G. (Voyez Tillemont,
Mém.j saint Paul).