Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

348 SPIRITUALISME ET MYSTICISME.
pour cela des maximes chrétiennes. Il est impossible, en
effet, de servir à la fois deux maîtres, et de s'exercer dans
la môme journée bien sérieusement à la vertu et au pugi-
lat ; ceux qui mettent tout leur soin à observer, comme dit
Sénèque, si le boire et le manger, aidés d'un exercice
constant, profitent au développement de leurs muscles,
ceux-là ne font pas chaque soir, suivant l'usage des py-
thagoriciens, leur examen de conscience. Réciproque-
ment, les sages, dont toutes les pensées sont pour l'âme,
et qui traitent le corps de prison, de gène, de tombeau,
ne sont pas portés à estimer beaucoup un travail qui n'a
d'autre but que d'accroître la force et la beauté de cette
enveloppe méprisée. Zenon était si peu partisan de la
gymnastique qu'il défendait de bâtir des gymnases *
;
Cratès se fit un jour expulser à coups de fouet par un
maître de palestre, à Thèbes, sans doute parce qu'il y
développait la maxime stoïcienne : Abstiens-toi 2 . Aiïs-
ton, que Sénèque cite souvent, comparait les athlètes
aux colonnes mêmes du gymnase; « ils sont bril-
lants comme elles, disait-il, et de pierre comme elles 3 . »
On demandait à Diogène pourquoi les athlètes n'a-
vaient point d'esprit : « C'est, répondit-il, parce qu'ils
sont formés de chair de porc et de chair de bœuf 4
. » Ces
paroles et cette conduite ne témoignent pas d'une vive
admiration pour les combats du ceste et du pancrace, et
nous paraissent ressembler fort aux expressions ironi-
1 Diog. Laer., vu, 1.
2 Ibid., 1. VI, 3.
3 Sénèq., Ép. XV, noie de Juste Lipse.
* Ibid.