Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

SPIRITUALISME ET MYSTICISME.
doute avait lu cette inscription, propose Épicure comme
un modèle de tempérance, et dit que sa sobriété et celle
de Pythagore peuvent donner de la confusion à beaucoup
de chrétiens 1 . Cicéron, dont le bon sens est ennemi de
toute exagération, se contente de dire que la nourriture
et les soins donnés au corps doivent se rapporter à la
santé et aux forces, et non pas à la volupté 2 .
On compare l'opinion de Sénèque sur les athlètes à
celle de saint Paul. Dans la lettre xv, Sénèque se rit de
ces hommes qui passent toutes leurs journées entre le
vin et l'huile, occupés à nourrir, à fortifier leurs mem-
bres, et peu soucieux de leur esprit,qui demeure enfoncé
et enseveli dans la matière. « Quel emploi du temps!
dit-il ; avec tous leurs muscles et tout leur embonpoint,
ils n'auront jamais ni la taille ni le poids d'un bœuf. »
Ce n'est pas qu'il s'interdise à lui-même tout exercice ; il
en est de plusieurs sortes qu'il conseille et qu'il prati-
quait. Mais il veut que l'homme exerce avant tout son
âme. » En parlant ainsi, Sénèque, dit-on, avait dans
l'esprit le précepte de saint Paul à Timothée : «Exerce-
toi à la piété. L'exercice physique est peu utile ; la piété
au contraire est utile à tout, car elle renferme les pro-
messes de la vie présente et celle de la vie future 3 . »
Mais il nous semble qu'un stoïcien, qui, suivant l'esprit
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de sa secte, professait pour le corps ce dédain superbe
dont nous avons parlé, pouvait bien blâmer les athlètes
et tourner leurs exercices en ridicule, sans s'inspirer
1 Contre Jovinien, 1. II.
2 De off., 1. ïj eh. 30.
3 iv, 8. — Cette épitre est regardée comme apocryphe.