Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

346 SPIRITUALISME ET MYSTICISME.
des animaux ; mais l'historien Josèphe ne parle-t-il pas
d'hommes de Judée qui vivaient d'écorces d'arbres?
Les Esséniens, qui n'avaient d'autre toit que les feuilles
des palmiers, se nourrissaient continuellement de ra-
cines. Il était plus facile alors qu'aujourd'hui d'atteindre
à cette perfection, qui, suivant Socrate, consiste à n'a-
voir besoin de rien. « Tu me parais mettre le bonheur
dans la somptuosité et les délices, disait-il à un sophiste ;
pour moi, je crois que n'avoir besoin de rien est une
perfection vraiment divine, et que manquer de peu est
ce qui nous rapproche le plus de la félicité de Dieu 1
. »
En quoi consistait ce peu, dont un philosophe grec devait
se contenter? Le pain et l'eau suffisent, disaient Eu-
ripide, Epicure et les cyniques ; le reste est raffinement.
« L'homme n'a besoin que de deux choses, des dons de
Cérès et de l'eau des fontaines, qui se présentent à nous
en abondance. Mais notre sensualité invente des mets
délicats et recherchés 2 . » On lisait sur la porte des
jardins d'Épicure : « Cher hôte, tu trouveras dans cette
demeure un maître hospitalier, humain et gracieux, qui
te recevra avec du pain blanc et te servira abondamment
de l'eau claire, en te disant : N'es-tu pas bien traité?
Ces jardins sont faits, non pour irriter la faim, mais pour
l'éteindre, non pour accroître la soif par la boisson
même, mais pour la guérir par un remède naturel et
qui ne coûte rien. Voilà l'espèce de volupté dans la-
quelle j'ai vécu, j'ai vieilli 3 . » Saint Jérôme, qui sans
1 Xénoph., Entr. mém., I, 6.
2 Euripide. Stobée, Flor., t. V
3 Sénèq., Ép. XXI.