Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

20 JEUNESSE DE SAINT PAUL.
quelques rivages, et grandissant par un sourd progrès ;
l'autre célèbre, honorée, déployant en pleine lumière
son éloquence et ses doctrines, influente au forum, aux
écoles, dans les palais, soutenant noblement l'héritage
de six siècles de gloire, de science et de vertus. Voyons
si en rassemblant avec soin les circonstances principales
de ce mouvement parallèle des esprits, à la fois semblable
et si différent, en recomposant ces milieux ardents,
ces foyers de la parole et de la pensée, nous ferons
jaillir de cet examen des raisons d'approuver la tradi-
tion dont il s'agit ou de sérieux motifs de la repous-
ser.
Quelle était donc, à Rome et dans l'empire, au temps
de Claude et de Néron, l'exacte situation de la philoso-
phie et du christianisme? La solution précise de cette
question va se développer dans les chapitres suivants et
formera cette première partie.
Commençons par saint Paul. Que faut-il penser au
juste de sa prédication, de l'éclat qu'elle a jeté et du bruit
qu'elle a fait dans le monde?
Un premier point se présente à éclaircir : Saint Paul
était-il versé dans les lettres profanes? Avait-il étudié,
comme plusieurs l'ont prétendu, la philosophie et la
poésie grecque , et même la langue et le droit des Ro-
mains? Rien n'autorise un tel sentiment. Les Pères
célèbrent avec enthousiasme l'éloquence de saint Paul
la sublimité de ses doctrines , la force et la dialectique
qui régnent dans ses Épîtres, mais leur admiration ne
signale dans ses écrits aucune trace de science mon-
daine. Au contraire, saint Chrysostome blâme les im-
prudents qui, de son temps, osaient le mettre au-dessus
,