Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

338 DE LA CHASTETÉ.
cette loi de Platon qui déclare infâme et privé des droits
du citoyen quiconque a commis l'adultère * ; ce pas-
sage où Yalère Maxime, blâmant le divorce, rappelle
que pendant 520 ans il fut inconnu à Rome,
et que même les femmes veuves qui se remariaient
encouraient les sévérités de l'opinion publique 2
;
nous indiquerons encore ces maximes d'Euripide,
de Ménandre, de Philémon : « sainte pudeur î
puisses-tu régner dans les cœurs et en arracher tout
ce qu'ils renferment d'impur 3 !... C'est la vertu et
non l'or qui est la parure de la femme 4 —
.
Une femme laide est belle si sa conduite est ver-
tueuse, car la chasteté l'emporte sur la beauté phy-
sique 5 .
»
Enfin, on conviendra peut-être que toute délica-
tesse morale n'avait pas disparu dans une société
où la loi défendait la licence des regards 6
, et où
l'on disait, comme Cléante, Cicéron, Dvide, Sé-
nèque : Ce n'est pas l'acte seul qui fait le crime;
la faute est commise dès que la pensée en est conçue
: « Quiconque nourrit dans son cœur un mau-
vais désir est coupable... On est assassin, même sans
avoir teint ses mains de sang, parce qu'on s'était
1 Lois, vm. (841.)
2 L. Il,ch. î, §§3,4.
3 Euripide, Hippohjte.
k Ménandre, p. ( J2.
8 Philémon, p. 128.
c Quintilien, Déclam., 211.