Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

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LA BIENFAISANCE.
rappelons avec douceur ceux qui sont hors du droit chemin
; accablons de bienfaits ceux qui nous payent d'in-
gratitude : c'est l'infaillible effet delà vertu que de triom-
pher du vice 1
.
Sénèque, sur la question qui nous occupe, n'a donc
1 De ira, Xiv. — vu, 31. — Nous n'avons rien dit des maximes de
Sénèque sur Yamitié, parce que sur ce point on ne cite de saint Paul aucun
texte qui prête à un rapprochement. On peut lire l'épître IX et l'épitre vi ;
on y trouvera les principes et les sentiments des anciens, d'Epicure, de
Métrodore, d'Hermachus, de Polyenus, d'Aristote, de Platon, de Socrate,
de Gicéron. Nous nous bornerons à cette citation, tirée de l'épitre ix :
«Dans quel but cherché-je un ami? Afin d'avoir quelqu'un pour qui je puisse
mourir (pro quo mori possim), que je puisse suivre en exil, pour qui
j'aille au-devant de la mort et je puisse me sacrifier (cujus morti me opponam
et impendam). » C'est le développement éloquent de la pensée
antique : deux amis ne forment qu'une seule âme ; c'est la théorie du
dévouement que l'amitié inspire aux nobles cœurs, et dont la poésie et
l'histoire ont consacré les plus beaux traits. — Au sujet de ce passage,
nous renouvellerons une remarque déjà faite, c'est qu'on rencontre par-
fois dans Sénèque le Philosophe des expressions, des tours de phrase qui
semblent empruntés aux Controverses de Sénèque le Rhéteur. Com-
parez, en effet, le passage cité de l'épitre ix avec la phrase suivante
d'une controverse : « Montanus Votiénus dit : Ne croyez pas qu'elle
soit tombée victime de la colère d'un père. Elle est morte pour celui
à qui elle avait consacré sa vie, elle s'est sacrifiée pour celui à qui elle
s'était donnée (Mi se, cui addixit, impendit). Vous savez qu'elle avait
un mari, afin de pouvoir mourir pour lui (pro quo mori posset). »
(Contr., vi, 32.) — Certains critiques, examinant séparément le passage
de l'épitre ix , ont prétendu que l'emploi du verbe impendi avec le
sens de se sacrifier, mourir, constituait dans le philosophe un néologisme
chrétien. En effet, disent-ils, on rencontre ce terme dans la
Vulgate : « Ego autem libentissime impendam et superimpendar pro
animabus vestris. » 'Eyo) 8è ^ôtora ôa^avr/cra) xai £xoa7ravr,QY;