Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

LA. BIENFAISANCE. 329
est une leçon de bon goût et de bon sens donnée à quel-
ques exagérés par un philosophe qui connaît le monde,
et il n'y a rien là d'assez nouveau ni d'assez étrange pour
qu'on y soupçonne une inspiration évangélique.
Yoici les prescriptions de la charité, suivant Sénèque ;
nous les transcrivons telles qu'on les cite : « Qu'on
partage son pain avec celui qui a faim. — Il faut porter
secours d'une manière pleine de douceur. —La bienfai-
sance doit être discrète et surtout éviter l'orgueil. — Ce
qui est semé pour être récolté n'est pas un bienfait. —
Accordons nos bienfaits, ne les plaçons pas à intérêt. —
L'ingratitude ne doit pas refroidir la bienfaisance. . .
Que d'hommes sont indignes de voir le jour, et cepen-
dant le soleil luit sur eux ! —
Les dieux dispensent d'un
cours égal leurs bienfaits sur les peuples, ils répandent
en temps favorable les pluies fécondes sur la terre, ils
déchaînent les vents sur la mer, ils indiquent la saison
d'hiver par les révolutions des astres et ils tempèrent la
chaleur de l'été par des souffles cléments 1 . » Parmi ces
préceptes, la plupart ont été cités par nous dans les pages
qui précèdent, et n'appartiennent pas plus à Sénèque
qu'à Cicéron 2
, à Ménandre, à la philosophie et au cœur
humain. Il en est quelques-uns que Sénèque lui-même,
dans l'endroit où il les exprime, attribue aux stoïciens,
et regarde comme des maximes banales : telle est cette
recommandation, «partager son pain avec celui qui a
faim.» Car il est à remarquer que la manière dont on
cite ces passages est presque toujours inexacte ; Sénèque
1 De benef., iv, 14. — i, 8. — Vil, 31. — n, 11. — De otio sap., 28.
2 L'expression fœneruri bénéficia est de Cicéron (De amie., IX, 31).
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