Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

326 LA BIENFAISANCE.
met 1 . ((Subir l'injustice vaut mieux que la commettre.
N'écoutons pas les politiques qui autorisent les inimitiés,
et les croient clignes d'un grand cœur. Rien au contraire
n'est plus louable, rien ne caractérise mieux une âme
grande et noble que la clémence et l'oubli des injures 2 . »
Les réprimandes les plus justes doivent être tempérée!
par la bienveillance, et le châtiment doit avoir pour but
de corriger le coupable. L'État aura donc, suivant l'idée
de Platon, des sopbronistères où le prisonnier, avant de
subir sa peine, entendra chaque jour la voix des magis-
trats et apprendrait détester son crime : ainsi transformé
par la punition même, il sera rendu à la société. La rai-
son de cette compassion pour les coupables, c'est que la
plupart des fautes et des crimes se commettent avec légè-
reté, par ignorance, plutôt que par malice. « mon fils,
dit chez Xénophon un philosophe, ne t'irrite pas contre
ton père, parce qu'il m'a fait assassiner. Il a plus agi par
ignorance que par méchanceté. Or, tout ce que les
hommes font par ignorance , je tiens qu'ils le font contre
leur volonté 3 .
»
Revenons à Sénèque, qui est à la fois le terme et le
point de départ de cette revue des doctrines de l'anti-
quité sur la question qui nous occupe. Nous affirmons
que toutes les maximes de ce philosophe sur Y égalité ',
la fraternité, la bienfaisance, ou la charité, maximes
qu'on nous donne comme autant d'imitations des
livres saints, rentrent sans exception dans la foule
1 Gorgias.
s Cicéron, Tusc, Y. — De off., I. 25.
» Cyropéd.,]. U\, ch. i.