Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

322 LA BIENFAISANCE.
choisiriez-vous, ou de faire du mal à vos amis et de pro-
curer votre propre bien, ou de partager leurs cha-
grins?... Combien il y a de cruauté à refuser des larmes
à ceux qu'il faut plaindre ! Gardez-vous d'ajouter à la
douleur du malheureux par votre insensibilité. Le mé-
chant seul ne sait pas s'attendrir 1 . » Ces maximes ap-
partiennent à tous les poètes anciens, à Euripide, à So-
phocle, à Hésiode, à Ménandre surtout, qui a respiré un
air plus généreux.
Mais la pitié ne suffit pas, il faut que la main secoure
ceux que le cœur a plaints. La bienfaisance est un
devoir au jugement de ceux mêmes qui interdisent au
sage la compassion. Le rhéteur Gallion, celui-là sans
doute qui adopta le frère de Sénèque, développait
ainsi cette maxime dans un plaidoyer : « Il n'y pas de
droit contre la loi naturelle... Quoi ! vous m'empêcherez
de pleurer à la vue d'un homme dans le malheur ! Quoi 1
vous m'empêcherez de me ranger du parti d'un homme
que sa noble conduite aura mis en péril ! Nos sentiments
dépendent de nous et ne reconnaissent pas d'autre au*
torité. A personne on ne peut défendre la compassion. Il
existe en effet des droits non écrits, mais plus certains
que tous les écrits du monde. Oui, j'ai le droit de donner
l'aumône au mendiant et d'ensevelir un mort sans sé-
pulture. C'est un mal que de ne pas tendre la main à
ceux qui sont tombés. Il y a là-dessus des droits communs
au genre humain 2 . » Un autre rhéteur, dans
la même controverse, soutenait la thèse de Gallion avec
1 Stobée, Flovil., t. XXXVll etCXllh
2 Conlr., vl.