Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

L'ESCLAVAGE. 307
que signifient ces expressions : noble, chevalier, esclaves
affranchis? Pures chimères de l'orgueil, inventions de
l'injustice. Quelque corps qu'elle habite, l'âme vient de
Dieu, et retourne à la source dont elle émane; du sein
de la bassesse elle peut s'élever vers le ciel et rejoindre
par la pensée, à travers les espaces infinis, les Intelli-
gences qui président au mouvement des astres 1 . » Voilà
encore une vérité depuis longtemps reconnue et pro-
clamée, qui revêt ici la forme particulière aux doctrines
stoïciennes. — « La fortune est inconstante, poursuit
notre philosophe, elle se fait un jeu de confondre les
rangs ; elle précipite de la grandeur dans la servitude,
et mène à l'illustration par l'obscurité. Voyez combien
d'esclaves commandent aux hommes libres! D'ailleurs,
qui de nous échappe à l'esclavage? Ne sommes-nous pas
sous la tyrannie de nos passions 2 ? » C'est ce que répé-
taient, depuis Diogène, tous les philosophes ; c'est ce
que déclamaient les rhéteurs, contemporains des deux
Sénèque.
A quelle conclusion aboutissent ces raisonnements?
L'esclavage est une chose injuste, sans doute, un
accident du sort , une infirmité de notre nature
comme la mort, la maladie, la misère; faut-il donc
l'abolir? Non, mais en tempérer la rigueur et l'iniquité
par un traitement doux et humain. C'est ce qui avait été
recommandé par tous les philosophes, sans excepter
Aristotc, et pratiqué par les maîtres honnêtes et sensés,
comme le prouve Sénèque, en prenant ses exemples dans
1 De lenef.y ni, 20. — Ep. xliii. — Fp. xxxr,
2 De benef., m, 29.
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