Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

306 L'ESCLAVAGE.
prêtait des idées analogues à ses personnages histori-
ques; ce qu'il louait surtout chez les Indiens, c'est
qu'on n'y voyait point d'esclaves 1
. Yalèrc Maxime
prenait plaisir à signaler, dans l'histoire de toutes
les nations, les hommes qui, sortis d'une basse con-
dition, s'étaient élevés par leur mérite : la vertu,
disait-il, fait la vraie grandeur; tous, esclaves et hom-
mes libres, peuvent y parvenir 2 . Faut-il donc s'étonner
que Sénèque exprime tout à la fois les opinions stoï-
ciennes, les idées philosophiques des écrivains et des
poètes de toute l'antiquité, et les sentiments d'un grand
nombre de ses contemporains?
En effet, que trouvons-nous dans Sénèque au sujet
des esclaves? « C'est la vertu, dit-il, qui fait la noblesse;
l'esclave aussi bien que l'homme libre peut être ver-
tueux 3
: » opinion déjà émise par Socrate, par Eu-
ripide, et par la plupart des poètes dramatiques.
« Dans l'esclave, ajoute-t-il, le corps seul est réduit en
servitude; l'âme reste libre, et cette âme a la môme
origine que la nôtre; ainsi l'esclave, par sa nature, par-
ticipe à la dignité humaine et a droit au nom d'homme ;
V, 33.) — Voir d'autres exemples cités page 141, dans le chapitre sur les
philosophes romains.
1 Liv. II, ch. xxxix. « Chez les Indiens, la loi défend de faire qui que
ce soit esclave ; tout homme est libre, et doit toujours respecter dans un
autre son semblable et son égal. » Ailleurs, l'historien rapporte une loi
des Egyptiens : « Celui qui tuait volontairement un homme, soit libre,
soit esclave, la loi le condamnait également à perdre la vie, d'abord pour
détourner d'un tel crime, par la nature seule de l'action, sans égard pour
les différences que le hasard a introduites dans la société... » (Liv. 1, 77.)
2 Liv. III, ch. in et IV. Sur les hommes de peu illustrés par leur
mérite.
3 De beacf., m. 18.