Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

302 L'ESCLAVAGE.
Je suis homme comme toi ! » Mais plus d'un siècle s'é-
coulera avant que la culture des lettres, les douceurs do
la paix, les changements survenus dans l'état politique
et social des Romains réussissent à humaniser ce peuple
barbare, à corriger ce fonds d'orgueil, d'ignorance et
de cruauté qui formait son caractère. Trop zélé pour la
conservation des anciens usages et pour les institutions
fondamentales de la société romaine, Cicéron évite ou
néglige ce problème dont la solution est si délicate;
platonicien par l'intelligence, il semble allier à la pru^
dence de l'homme d'État quelque chose des dédains de
son maître pour une classe que la misère abêtit. Il se
borne à recommander la justice envers les esclaves, et
les assimile aux mercenaires *. C'est un commencement
de réhabilitation, et nous pouvons reconnaître là une
idée stoïcienne 2 .
Cicéron d'ailleurs professait, sur l'éga-
lité des hommes, sur les liens de fraternité que la na-
ture a établis entre eux, des principes qui aboutissaient
nécessairement à la condamnation de l'esclavage. C'est
ce que nous éclaircirons plus tard. Enfin, le cœur en
lui réparait les inconséquences de la pensée. Voici en
quels termes il écrivait à un esclave qu'il avait lui-même
affranchi, à Tiron : « Notre désir de te voir est aussi vif
que notre amitié ; l'amitié souhaite de te voir bien por-
tant; notre désir est que ce soit le plus tôt possible.
Prends soin de ta santé ; de tous les offices que tu peux
me rendre, celui-là sera le plus cher 3 . » Quintus Cicé-
i De offic., 1. XIII.
2 « Servus, ut placet Ghrysippo, perpétuas mercenariur, est. » (Sénèque,
De benef., m, 22.)
3 Ep. fam., 1. XXVI. Ép. XXVII. — Burigny, Mém. sur lesclamge
à Rome (Acad. des inscript., 37).