Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

L'ESCLAVAGE. 209
dans leurs personnes une sorte de parodie, se trouvaient
par Jours goûts et par leur naissance trop rapprochés
des esclaves pour ne pas leur tendre les bras. Ils les ac-
cueillirent dans leurs rangs, se glorifièrent de quelques-
uns, tels que Monime 1
etMénippe, qui parvinrent à un
haut degré de sagesse; en général, ils montrèrent une
prédilection marquée pour le menu peuple, dont ils
sortaient, et qui leur ressemblait naturellement et sans
effort. En vantant, avec Antisthène, l'excellence du
travail, le mérite de la peine et de la souffrance, ils fai-
saient l'éloge de la condition même et de la vie de l'es-
clave. Diogène avait coutume de dire : « Si les servi-
teurs sont esclaves de leurs maîtres, les gens vicieux le
sont de leurs passions. » Devenu esclave lui-même, et
vendu à un maître, il répondit à ceux qui voulaient le
racheter : « Les lions ne sont point esclaves de ceux qui
les nourrissent ; les véritables esclaves ce sont les maîtres
des lions 2 .
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Zenon posa ce principe, qui n'était que la consé-
quence de ses idées en morale et en métaphysique :
« Tous les hommes sont égaux, la vertu seule établit
entre eux des distinctions. Tous les méchants sont es-
claves, le sage est seul libre, car il est seul maître de
ses inspirations et le méchant ne l'est pas. 11 y a en
outre tel esclavage qui vient de la conquête, tel autre
qui vient d'un achat; à l'un et à l'autre correspond le
pouvoir du maître, qui est un mal 3 . » L'esclave est
1 Diogène Laërce, VI, ch. in. « Monime de Syracuse, disciple de Dio-
gène, était esclave d'un banquier de Coriuthe. »
2 Diogène, vi, 1, 2.
3 lbid. } vu, \.