Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

LA MORALE DE SÉNÈQUE. 291
tu mourras... jo vous répondrais sans balancer :
Athéniens, je vous honore et je vous aime, mais
j'obéirai plutôt à Dieu qu'à vous; et tant que je res-
pirerai, je ne cesserai de m'appliquer à la philoso-
phie 1 .
»
Quand Platon dit : « Exceller dans la vertu, si Von
vit dans l'opulence, est impossible ; » ne pense-t-on pas
aussitôt à ce mot de l'Évangile : « Il est plus facile à un
cable de passer par le trou d'une aiguille qu'à un riche
d'entrer dans le royaume des cieux? » Cela est si vrai
que Celse reprochait à saint Mathieu d'avoir ici copié
Platon. Sénèque, en exprimant une pensée semblable,
est moins chrétien que Platon : « Il y a, dit-il, plus de
grandeur d'âme et plus de force de caractère à pratiquer
la vertu quand on est riche. C'est un grand mérite
que de ne pas se laisser corrompre par un tel voisi-
nage 2 .
)>
Combien de fois le reproche de folie n'a-t-il pas été
adressé aux philosophes, à Socrate, à Platon, h Cléanthe 3
?
1 Apolog. de Socr. Éd. de M. Cousin.
2 Stobée, Florileg. Préface de Grotius. — Saint Math., xix, 24. —
Orig., Contre Celse, vi, 10. — Sénèque, Ép. XX. — On trouve dans
Zenon une pensée analogue au fameux verset : Beati pauperes spirilu. Il
répétait souvent, nous apprend Diogène, ces vers d'Euripide : « Il avait de
grandes richesses, mais il ne s'enorgueillissait pas de son bonheur, et il
n'avait pas des sentiments pins hauts que *'il eût été pauvre. » ( Diog.
Laert., 1. VII, 2.) — Comparez Ménandre : « trois fois malheureux
ceux qui pensent fièrement d'eux-mêmes ! Ils ne connaissent guère la nature
humaine.» — Autre similitude. On lit dans Cicéron : « Quœ domus
tam stabilis, quœ tam forma civitas est, quœ non odiis atque dissidiis
funditus everfi possit? » N'est-ce pas la sentence évangélique : « Tout
royaume divisé contre lui-même sera dévoré, toute ville, toute maison di-
visée tombera? » (Saint Math., xn.)
8 Diog. Laer, — La folie de Cléanthe était proclamée en plein théâtre.