Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

14 INTRODUCTION.
lui a écrit, en a reçu des lettres ; il a lu ses Epîtrcs,
l'Ancien et le Nouveau Testament ; il a estimé le chris-
tianisme sans y croire, a plaint ses adeptes sans oser les
louer ni les défendre : indécis entre la terre et le ciel,
entre l'Evangile et la philosophie, craignant le courroux
de l'empereur plus que la perte de son âme, et plus
jaloux de sa réputation parmi les hommes que de son
salut éternel, il est mort incrédule, se contentant de
copier dans ses écrits les maximes des chrétiens sans y
conformer sa conduite.
Telle est l'expression la plus récente et la plus ingé-
nieusement calculée de l'ancienne légende ; c'est le ré-
sumé le plus complet des thèses nombreuses dont elle
a été l'objet aux xvr% xvn e
et xvnr 3
siècles, dans le monde
chrétien et érudit. Notre dessein est de suivre cette opi-
nion dans tous ses détails, sans rien affaiblir ni rien
omettre, et d'en examiner avec scrupule les vraisem-
blances historiques et les preuves littéraires.
Ce qui donne à cette tradition une certaine impor-
tance, ce qui agrandit le débat dont elle est l'occasion,
c'est qu'elle fait partie d'un vaste ensemble d'attaques
de tout temps dirigées contre la pensée humaine. Loin
d'être isolée, sans conséquence et sans appui, elle n'est
qu'un point particulier d'une thèse générale, très-ambi-
tieuse, qui ne tend à rien moins qu'à dépouiller la
philosophie du mérite original de ses conceptions les plus
hautes.
S'il faut en croire, en effet, une certaine classe de criti-
ques, ingénieux à démêler des ressemblances et à soup-
çonner des larcins, Sénèque n'est pas le seul philosophe
qui soit redevable à l'Écriture sainte :1a sagesse ancienen