Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

282 LA MORALE DE SÉNÈQUE.
qu'on lui a de tout temps accordé, c'est d'être peu com-
mune. Et on avouera que l'esprit humain pouvait bien,
par ses propres forces, découvrir cette vérité. Enchéris-
sant sur cette idée, les stoïciens ont fait de la vertu,
non plus le privilège de quelques hommes d'élite ou un
don spécial de la Divinité, mais un phénomène extra-
ordinaire, une merveille introuvable. Suivant eux, le
sage n'apparaît qu'à de rares intervalles dans la vie des
peuples ; et quoi d'étonnant? il n'a plus rien de l'homme.
Interprète de cette pensée, Sénèque dit qu'il naît tous
les cinq cents ans, comme le phénix *. A quelle sentence
des livres saints pensez-vous que ce mot corresponde?
à celle-ci : « Beaucoup d'appelés, et peu d'élus 2 . » Les
paroles de Sénèque sont, dit-on, une réminiscence des
paroles de Jésus-Christ. Au moins on ne soutiendra pas
qu'il a imité ici jusqu'aux tours particuliers à la langue
des Écritures. Il y a plus de justesse dans le rapprochement
que fait saint Clément de cette maxime évangé-
lique et de la formule des anciens mystères : « Beaucoup
'prennent le thijrse, mais peu sont inspirés par le
Dieu 3 . » Platon la cite, ainsi que ce vers de Pittacus,
répété par Simonide : « Il est difficile d'être homme
de bien et de demeurer tel ; » et il ajoute lui-même :
« Il n'appartient pas à l'homme d'être toujours ver-
tueux ; Dieu seul jouit de ce privilège 4 . » Au surplus,
si l'on doute que la vertu ait toujours été rare et consi-
* Ep. xlii. « Tanquam phœnix semel anno quingentesimo nascitur. »
2 Saint Matthieu, xxn, 14.
3 Phédon, trad. de M. Cousin, p. 211. — Stobée (préf. de Grotius).
* Prutagoras, ibid., p. 80-86.