Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

12 INTRODUCTION.
rapprocher des phrases, confronter des expressions, re-
lever curieusement de frivoles circonstances de temps et
de lieu, rassembler des conjectures, colorer des suppo-
sitions, pour aboutir, contre toute vraisemblance, à faire
de ce philosophe, de ce ministre de Néron, un plagiaire
de l'Evangile et le disciple équivoque de la primitive
Église.
Nous nous proposons d'examiner cette tradition sou-
vent discutée, mais qui, selon nous, peut l'être encore
avec fruit ; nous en étudierons les origines, les fonde-
ments et la valeur. Avant tout, il importe de l'exprimer
en termes précis, car elle a pour premier caractère d'être
vague et indéterminée.
Le moyen âge croyait naïvement au christianisme de
Sénèque ; il supposait converti celui qui avait entendu
saint Paul, et le plaçait dans le ciel avec Trajan, Aris-
tote, Socrate, Virgile et Cicéron. Cette opinion, tolérante
et exclusive tout ensemble, puisqu'elle ne reconnaît pas
de grand philosophe qui n'ait été un saint 1
, est du
moins conséquente, et honorable pour l'Apôtre. Car
1 « Saint Thomas accorde aux philosophes païens la foi implicite et
enveloppée. Il a cru à l'histoire de la délivrance de Trajan par les prières
de saint Grégoire le Grand. Saint Justin a nommé Socrate chrétien ; saint
Ambroise, saint Chrysostome, saint Augustin, ont pensé qu'il serait sauvé.
Erasme combat pour le salut de Cicéron dans une préface sur les Tusculanes.
Sepulvereda de Gordoue écrit à Serranus une lettre (la 91 e ) pour
lui prouver qu'on peut avec raison bien penser du salut d'Aristote. Cœlius
Rhodiginus (Lect.ant.,\. XVII, c. xxxiv) représente A ristote mourant avec
des larmes de repentance, en offrant sa contrition à la cause première. »
(La Mothe le Vayer. — De la vertu des païens.)
« Un des correspondants de Loup de Ferrières (ix e siècle) plaçait Vir-
gile et Cicéron parmi les élus. »
(M. Ampère, Histoire littéraire de la France, t. III, ch. XII.)