Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

200 ENFER ET PARADIS.
pesante rejoindre la compagnie sublime des hommes
vertueux et des grands hommes, Socrate, Lélius, Caton 1
.
Ce purgatoire est un simple changement physique, et
non un supplice. Que deviennent les âmes basses et dé-
gradées, dont la corruption est irrémédiable? Elles
tourbillonnent continuellement autour de la terre, ou
périssent en sortant du corps; car c'est encore une
opinion stoïcienne que les belles âmes seules survivent
à leur enveloppe périssable. Sénèque n'a pas d'autre
théodicée ; il l'exprime assez longuement dans ses Con-
solations à Marciaetà Polybe 2 . Chez lui, l'Enfer est
supprimé, le Purgatoire fort adouci et l'Eternité n'est
pas de longue durée. Encore ces opinions sur la vie
future n'avaient-elles rien de ferme et d'assuré; les
stoïciens y croyaient comme à une espérance dont on
aime à s'enchanter, comme à un rêve que l'imagination
caresse dans un moment de confiance et d'enthousiasme.
La croyance au néant, à la mort de l'âme et du corps
n'obtenait pas moins de crédit sur leur esprit chance-
lant; entre ces deux sentiments opposés, ils flottaient
au gré de leur humeur, et souvent au gré de leur sujet.
Sénèque n'est pas plus affirmatif; ordinairement, il les
énonce tous les deux à la fois, sans se prononcer.
C'est encore dans Platon que nous trouverons, au
sujet des mystères de la vie future, sinon une entière
certitude, du moins une foi profonde et une inébran-
lable conviction. Loin de mépriser les mythes poétiques
* Cicéron, Tuscul. — - Tertullien, De anima^ 54. — Pline le jeune, Pa-
negyr. — Lucain, Phar., 1. IX.
« d Marciam, ch. 25, 26. — Ad Pohjbium, cb. 28.