Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

LE PÉCHÉ ORIGINEL. 257
Ce n'est pas que la philosophie ancienne ait entièrement
ignoré la tradition d'une faute originelle et d'une
déchéance du genre humain. Ce souvenir, perpétué en
Orient, fut recueilli par les pythagoriciens, placés sur
les confins des deux mondes, et passa même dans les
écrits de Platon, mais vague et affaibli. Empédocle,
Philolaus, et l'école de Pythagore, pensaient que l'âme
est ensevelie dans le corps comme dans un tombeau,
en punition de quelque faute; cette vie, selon eux, est
une expiation, au sortir de laquelle l'âme purifiée
s'unira intimement à Dieu 1
. «Il y a longtemps, disait
Crantor, que des philosophes éclairés ont déploré la
condition humaine. Ils regardaient la vie comme un
châtiment et la naissance comme le plus grand des
malheurs 2 . » Platon admet un état antérieur parfait et
plein de béatitude, où l'âme contemplait dans une vive
et éblouissante lumière les essences divines ; cet état a
cessé parce que les âmes, incapables de soutenir ce vol
élevé qui les emportait au sommet des cieux, sont tom-
bées sur la terre. Là, elles sont emprisonnées dans le
corps comme dans un tombeau 3 .
1 Saint Clément, Strom., 1. III, cité par M. Rohrbacher, t. I. —
Ritter, 1. IV, ch. il, VI.
2 Plutarque, Consolation à Apollonius.
3 Phèdre, dise, de Socrate. — Platon ne semble pas éloigné d'admettre
la transmission des fautes : « Je serai puni aux enfers, dans ma personne
ou dans celle de mes descendants, pour le mal que j'aurai fait sur la
terre. » liép., 1. Il, p. SI (édit. de M. Cousin).
17